離れない。ＤｅＮＡが巨人に１－０で勝ち、３位に並んだ。７月１日以来の２番を打った梶谷隆幸外野手（２９）が４回、決勝の１９号ソロ。先発井納から抑え山崎康まで、６投手の小刻みなリレーも決まった。大事な試合でアレックス・ラミレス監督（４２）の積極的な采配が的中した。

　ラミレス監督は悩んでいた。９月に入って４勝８敗と、波に乗れず巨人との直接対決を迎えた。「何かを変えなくては－」。梶谷の調子が上向いていた。相手先発のマイコラスも苦にしない。「今日がいいタイミングだ」。練習を見ながら、どこに置くか考えた。

　悩みの種はもう１つあった。ヒットマン宮崎の急性胃腸炎。練習に出てこなかった。「宮崎がダメなら梶谷は５番。２番は石川だな」。でも、本当に置きたい場所は２番だった。「桑原が当たっているときはスモールベースボールができるが…今は、梶谷を２番にすることで一番効果が出る」。宮崎の無事を確認し、オーダーを固めたのは打撃練習が終わったころ。こだわって組み上げた打線を潔くバラして、開幕当初の形に戻した。

　２番梶谷は完璧な仕事をした。４回の第２打席、マイコラスの外角に沈むチェンジアップに反応。ヘッドを返して右中間最深部に運んだ。その他の打席は３三振。ラミレス監督は「三振をたくさんするか、いい仕事をするか、どちらか」。大きな勝負は、ふさわしい役者が主役を張る。調子と特徴を見抜いていた。

　眼力は継投にも表れていた。６回無失点の先発井納を「突然崩れることがある」と交代。７、８回は２人をつぎ込んで封じていった。「試合前の準備。考えていた。８回はエスコバーも用意していた。全員が素晴らしいピッチングをしてくれた」と納得した。練り上げた打ち手がことごとく決まった１－０。年に何度もない会心の勝利を、剣が峰で決めた。【宮下敬至】