楽天の背番号「３１」美馬学投手が、プロ初の１０勝目を挙げた。「３１」歳を迎えた自身の誕生日を今季初の完封で飾った。８月５日ロッテ戦（Ｋｏｂｏパーク宮城）以来の勝利で、チームを７月２６日以来の３連勝に導いた。これで２位西武に２ゲーム差。本拠地ＣＳ開催へ向けて、走り続ける。

　ヒーローインタビューが終わると、美馬のもとに突然松井裕が現れた。手元には、背番号と同じ年齢「３１」がデコレーションされたバースデーケーキが用意されていた。「誕生日に完封とか、格好良すぎです。尊敬しています」の祝福メッセージを聞くと、美馬はさらに頬をゆるめた。

　次の瞬間。満面の笑みだった表情が、一気に真っ白になった。サプライズで登場した阿部、福山から人生初の顔面パイを食らった。「全然気付かなかった。うれしいですね。ずっと１０勝の壁を越えられなくて。でも誕生日にこうして、勝てて良かったです」と髪の毛についた生クリームを拭き取った。

　８月５日に昨季マークした自己最多の９勝を挙げたが、以降は４戦で勝ち星に恵まれなかった。去年の姿がよぎった。９勝をマークしてから、３戦全て勝ち星から遠ざかった。「何か変えてみることも必要かな」と周囲のアドバイスを素直に受け止めた。則本に勧められ、グラブの色を黒から青に変更。与田投手コーチから「楽しんで笑って投げろ」と言われ、表情からリラックスに努めた。

　プロ７年目でようやくつかんだ自身初の２桁勝利。絶妙な立ち上がりから、散発３安打無失点に封じた。「とにかく低めに集めることだけを意識して」。高さには細心の注意を払った。スライダー、カーブを要所に、武器のシュートで攻撃の芽をつぶした。本拠地では、日本一となった１３年のＣＳ以来の完封勝利。レギュラーシーズンでは、初となった。

　もっている男の活躍で、チームは７月以来の３連勝を飾った。２位西武が敗れたため、ゲーム差は「２」に縮まった。残り１７試合。西武との直接対決は、２試合ある。美馬は「今まではふがいないピッチングでした。これからは全部勝ちます」と力強く言った。前日１８日サヨナラ勝ちからのハッピーバースデー完封。本拠地でのＣＳ開催を、誰も諦めていない。【栗田尚樹】

　▼楽天美馬が昨年３月３０日のロッテ戦以来、プロ２度目の無四死球完封勝利を挙げ、初のシーズン１０勝をマークした。美馬は昨季９勝止まり。１０勝目がかかった試合は昨季が３試合０勝２敗、今季も４試合０勝３敗で、通算７試合勝利がなかった。