ＤｅＮＡが「４番筒香」で、０１年以来１６年ぶりのシーズン勝ち越しを決めた。筒香嘉智外野手（２５）が、３カ月ぶりに４番に復帰すると、プロ野球通算１０万１号を打った。オリックスのクリス・マレーロ外野手（２９）が、ロッテ戦で放った今季１９号２ランでプロ野球通算１０万号に遅れること１０分の２６号２ランで、阪神を突き放した。チームは６－２で勝利を収め、４位巨人と０・５ゲーム差に離した。早ければ明日１０月１日に、２年連続クライマックスシリーズ（ＣＳ）出場を決める。なお、マレーロには日本野球機構（ＮＰＢ）から１００万円が贈呈される。

　１０万号から遅れること１０分、４番筒香が新たな歴史をスタートさせた。６回の第３打席。内角低めのチェンジアップをすくい上げて、右翼ポール際へ放物線を描いた。「いったかな」という感触の１発は５点差に突き放すアーチ。オリックス・マレーロが午後７時４３分に記録したプロ野球通算１０万号に続いて、同５３分に打った１０万１号だった。８２年分の重みを実感した。

　筒香　僕が生まれる前から偉大な先輩方が積み上げてきた数字なんだなと感じますね。僕だけで積み上げた数字じゃないですし、先輩方の偉大さを、ただただ感じる。

　区切りの１発よりも、再スタートの１発が今の筒香には似合っている。９月に入ってチーム打率は下降し、月別では最低。ラミレス監督は「筒香４番でＣＳ行きを決めたい。そうなればチームにとっても大きい」と、６月２８日広島戦以来３カ月ぶりの４番復帰を決断した。前夜、阪神に大敗を喫した後、３カ月間４番に入ったロペスとともに、伝えられ「分かりました。残り試合全力でやります！」と有言実行。「打順が変わったからといって、やることは変わらない」と平常心を強調しながらも、気持ちは自然と高まった。

　４番が打てばチームは勢いづく。それが筒香ならより一層加速する。ホームランの力を誰よりも分かっているから言う。「プロ野球全体で、もっとホームランが増えればファンも喜んでくれる」。４番弾の後から打線はさらに３連打。６点差にして試合を決定づけた。勝利の波を完全に引き寄せ、阪神５連戦を３勝１分け１敗で終えた。１０万号の賞金１００万円よりも、価値ある１発だった。

　采配ズバリ的中のラミレス監督は「監督として大きな変化をした試合でうまくいくのは何よりもうれしい」と喜んだ。抜群のタイミングでの４番復帰は、青写真以上の効果を生み出すかもしれない。残り４試合すべてホームで、早ければ明日にもＣＳ出場を決められる。筒香は「いい気持ちで球場に入れる。勝っててもおごらない。ベンチの雰囲気もすごくいい」。喜びはＣＳ出場を決めるまで取っておく。【栗田成芳】