ロッテ田中英祐投手（２５）が３日、さいたま市内の選手寮で、球団から来季契約を結ばない旨を通告された。１４年ドラフト２位で入団。京大初のプロ野球選手として注目された。１年目の１５年４月２９日西武戦に先発で１軍デビュー。だが、３回６安打５失点と打ち込まれ、２試合で降格。再昇格はかなわないまま、戦力外となった。「やることはやったという気持ちと、ちょっとずつ良くなっていたので、投げられる、投げたいという気持ちと半々です」と心中を打ち明けた。

　入団当初は「京大君」と呼ばれ、一挙手一投足を追われた。「騒がれて入って。１軍でデビューできて。人がいっぱいで、うれしかった」。だが、デビュー戦が唯一の先発となった。「そこからはしんどいことの方が多かった」。投げ方が分からなくなった。ブルペンでは天井にぶつけ、地面にたたきつけた。１５０キロ近い球速は、１２０キロまで落ちた。１年目の９月を最後に９カ月以上、実戦を離れた。イップスを疑い、自分で見つけたメンタルトレーナーにも通った。

　昨冬、右肩の機能に問題があることが分かった。キャッチボールから見直し、オーバースローをサイドに変えた。「考えられる一番下まで落ちた。まだ出来ると信じ、周りの支えで踏ん張り続けました」。だが、時間切れだった。２軍の浦和球場で首脳陣にあいさつを済ませ、ファンにも頭を下げた。目元を少し赤くし「まだ、投げたい。投げられる。でも…、未定です」と苦しげに言った。現役続行を目指すか、いったん頭を整理する。【古川真弥】