あけましておめでとうございます！ 日刊スポーツ東北版が毎週木曜日に１ページ増で展開している「みちのくプラス！！」は今年も健在です。新年１回目は鶴岡東（山形）からソフトバンクにドラフト１位指名された吉住晴斗投手（１７）の新春インタビューです。無限の可能性を秘めた原石の意気込みとともに、隠された一面にも直撃します。【取材・構成＝高橋洋平】
昨年のドラフトで起こった最大のサプライズと言っていいだろう。その年の日本一に輝くソフトバンクから吉住が“外れ外れ外れ”とはいえ、ドラフト１位で指名された。吉住本人や鶴岡東の佐藤俊監督（４６）、担当の作山和英スカウト（４８）までが、腰を抜かすほど驚いた。
吉住 指名順位は下位か、育成だと思っていた。自分でもびっくり。まさか１位で指名されるとは…。
吉住は新入団選手が全員参加する昨年１２月６日の施設見学に欠席している。当日の庄内空港発、羽田空港行きの飛行機が悪天候で欠航。予定を変更して新潟まで特急に乗り、東京まで新幹線で移動した。羽田から福岡に着いたのは当日の夜９時ぐらいだった。
吉住 かなり焦った。慌てて担当の作山スカウトに電話した。当日は午後１時集合で、１２時半ぐらいに着く予定だった。飛行機が飛ばなくて、びっくりした。波乱のスタートでした（苦笑い）。
翌７日の新入団記者会見では、同期たちと初めて対面した。３位の増田珠内野手（１８＝横浜）や５位の田浦文丸投手（１８＝秀岳館）の高校日本代表コンビを差し置いての１位指名に、期待の高さがうかがえる。背番号は２６に決まった。
吉住 同期は知られている人ばっかり。この人たちと一緒にやっていくんだなと。背番号は球団が決めた。自分の前には過去に、松中さん（信彦）が付けていた。そういう人たちに負けないようにと思った。
新入団会見では、王貞治会長（７７）と工藤公康監督（５４）との３ショットが実現。固い握手を交わした。
吉住 ２人は今までテレビで見る存在だった。同じ場所にいるのが、すごいなと。これがプロ野球かと思った。
ソフトバンクが吉住を高く評価したのは、類いまれな身体能力にあった。山形県では０９年から未来の五輪選手育成のために「ＹＡＭＡＧＡＴＡドリームキッズ」を立ち上げた。吉住はその１期生に当たる。小４から中３まで五輪種目のバレーボールやスキー、レスリングなど、さまざまな種目に取り組むが、吉住は中２になった時点で野球専念を理由に、同組織を脱退した。
吉住 その当時は野球が五輪種目じゃなかった。いろんなスポーツはやったけど、野球がなかったのでやめた。
選出された小４当時には、立ち幅跳びで２メートル４０を計測。全国の同学年男子の平均１メートル５０を約１メートルも上回る数値だった。１８５センチ、８３キロの体格を誇る現在でも５０メートル走は６秒０を維持する。そんな、高い運動能力を誇る吉住はバレーボールやバスケットボールですぐに頭角を現したが、野球では苦労した。当時、母の真由美さんには「野球が一番苦手なスポーツかも」と弱音を吐いている。
吉住 投げるそのものはできるけど、バットを持って打つのが苦手。道具を使うのが、あまりうまくなかった。自分の体で直接やるバスケとバレーは得意でも、バットとかラケットを扱うのは不得意。だから打撃も良くなかったのかも。
現在は筋トレを中心に、プロ仕様の体づくりを行っている。読書好きで、今でも本を読んで独学の研究を続けている。この春は阪神藤川の本を読んで直球の握りをまねし、今夏は自己最速を２キロ更新する１５１キロをたたき出した。
吉住 本を読んだりするのは好き。固定概念なく、取り入れられるので。
両親の英則さん、真由美さんが調理師免許を持っている関係で、吉住は中学までスイーツを自分でつくるほどの腕前だった。
吉住 スイーツ職人？ そんなレベルじゃないですよ（笑い）。子供の頃、お菓子が家になかった。両親が料理人だったので材料は家にあって、親の影響で本を見ながら、クッキーやプリンとかはつくった。中学まではやったけど、今は忙しくてしてない。投手として指をけがしては駄目だし、入団してからは寮なんで自炊はしません。
ソフトバンクの分厚い投手陣に加わる。吉住は現実的な目標を設定した。焦らず自分のペースで体をつくって、早期１軍に備える。
吉住 ７日から福岡に行きます。飛行機が飛べば（笑い）。乗り遅れないようにしないと。１、２年目は体づくり、３年目からは１軍で投げたい。
鶴岡ではソフトバンクの地上波での放送は厳しい。だから楽天戦での凱旋（がいせん）登板が地元への最大の恩返しになる。
吉住 ソフトバンクの放送はこっち（鶴岡）ではないので、仙台に戻ってきたい。楽天戦で帰ってくるのが一番、鶴岡の人たちに見てもらえる。
入団交渉時には震える右手で「１６０キロ」としたためた。新しくつくった自分のサインは、スラスラと書いてみせた。
吉住 文字だと考えないといけないけど、サインは書くだけでいいですね（笑い）。
＜鶴岡東・佐藤監督が感じた可能性＞
吉住のドラフト１位指名は、佐藤監督の眼力なくして実現しなかった。視察に訪れた鶴岡二中で外野手だった吉住の走る姿をひと目見て、無限の可能性を感じ取った。高校入学後から本格的に投手に転向させ、１年夏の甲子園帰りから本格的に練習させた。同年秋の県大会はメンバー外。ひたすら基礎体力をつけ、秋の東北大会で初のベンチ入り。青森山田との１回戦を勝てば登板機会があったが、チームは敗戦。１年時には公式戦で投げる機会がなかったが、佐藤監督は「それが逆に良かった」という。
佐藤監督 チームとして焦らず投げさせなかったことで、吉住の力が熟成された。結果的に力をためることができた。
翌年春に県大会デビュー。いきなり日大山形との２回戦で１４５キロをたたき出し、同年夏の甲子園出場に貢献した。同監督は「自分はたまたま吉住に恵まれただけ。ドラフト１位として頑張ってほしい」と愛弟子の旅立ちを祝福した。
