中日石垣雅海内野手（１９）が１２日、母校の山形・酒田南高の室内練習場で行っている自主トレを公開した。入団１年目からウエスタン・リーグで６０試合に出場し、打率１割９分７厘、３本塁打の成績を残した。１０月４日のＤｅＮＡ戦では「７番三塁」で１軍初先発を経験するも、３打席３三振に終わった。２年目の今季は小さくまとまらず、持ち味である本塁打、長打率にこだわり、右の和製大砲としてわが道を進む。

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　雪深い母校・酒田南高の室内練習場。年末年始に帰省していた石垣は、鬼気迫る表情で黙々とバットを振り抜いていた。

　石垣　自分は打てないと話にならない。今季は本塁打と長打率にこだわりたい。打率にこだわると、普通の選手になる。

　昨年１０月４日、ＤｅＮＡとの１軍デビュー戦。日本シリーズでも好投する浜口に、手も足も出ずに３打席３三振に終わった。「チェンジアップにはびっくりした。１度球が上がって落ちてくる。あんな球見たことない」と驚きつつも、出場した１度きりの１軍戦で確信もつかんでいた。「観客がいっぱい入って、ワクワクした。やっぱりプロ野球選手は、あそこの場所でプレーしないといけない」。球史に残る王貞治氏や野村克也氏も初打席で三振し、長嶋茂雄氏は４打席４三振デビューだった。偉人たちと同じスタートではある。

　課題は明白だ。直球にはめっぽう強いが、変化球の対応には苦労している。「直球を待っての変化球には変わらないけど、プロは落ちる球でもストライクを取ってくる」。オフの１１月にはアジアウインターベースボールリーグのウエスタン選抜に選ばれ、台湾で武者修行を行った。勝負強い打撃で４番も任されたが「座ったとたん、１２タコぐらいした。まだ４番は早かったすね」と頭をかいた。

　自慢の長打力に加え、中日入団が決まってからは「１発ギャグ」をかます男として、周知されている。今年も自慢の１発を用意していた。

　石垣　今年はいぬ年なので、ワンステップした後に、ワンクッション置いて？　最後はワンダフルなホームランを打ちたいですね。

　２年目の今年は初安打、初本塁打に期待がかかる。お立ち台に上がれば「石垣ワールド」が広がる。右の和製大砲から、目が離せない。【高橋洋平】