「週頭」を勝ち取れ！　阪神藤浪晋太郎投手（２３）が次回、６日ＤｅＮＡとのオープン戦（甲子園）に登板することが決まった。前回先発した２月２５日の中日戦はわずか９球を投げただけで降雨ノーゲームに。２月１６日の練習試合・楽天戦に登板してから大幅に間隔を空ける形となるが、それでも首脳陣は週前半でのマウンドを用意。順調に開幕ローテの座をつかめば、２カード目初戦となる４月４日ＤｅＮＡ戦（横浜）を託されるプランが浮かび上がってきた。

　開幕ダッシュをもくろむ猛虎のキーマン藤浪に、「週頭ローテプラン」が浮上した。次回は６日のＤｅＮＡとのオープン戦に登板することが決定。登板間隔を空けてまで週前半のマウンドを任されたことで、開幕２カード目初戦、シーズン最初の週頭マウンドとなる４月４日ＤｅＮＡ戦先発への道のりが一気に浮かび上がってきた。

　前回マウンドは２月２５日の中日戦。１回裏にわずか９球を投げただけで降雨ノーゲームとなり、直後のブルペン投球で穴埋めするしかなかった。前々回のマウンドは２月１６日の楽天戦。ここで２イニングを投げて以来、十分な実戦調整を踏めていない状況だ。それでも首脳陣は今日３日からのソフトバンクとのオープン戦には藤浪を同行させず、６日ＤｅＮＡ戦でのマウンドを用意。今後は週前半でのマウンドを重ねさせる可能性が高くなった。

　金本監督は２日も「ローテーションが今、一番不安だからね」と話した。現状、開幕ローテ入りを確定させているのはメッセンジャー、秋山、能見の３人だけ。開幕投手に内定しているメッセンジャーは右肩に張りを覚え、調整ペースを緩めている段階だ。それだけに、先発４番手最有力候補の藤浪にかかる期待はいやが上にも大きくなる。

　昨季は絶不振に陥ったとはいえ、本来はエース格。１５年にはシーズン１９９投球回を記録している。週頭の先発投手は救援陣の負担を少なくするためにも、長いイニングを投げることが責務。そう考えれば、藤浪は適任者といえる。６日のＤｅＮＡ戦で一定の結果を残せば、今後も週前半の実戦マウンドを踏み続け、４・４ＤｅＮＡ戦に向かう可能性は十分考えられる。

　ＤｅＮＡに好相性を誇る。シーズン３勝に終わった昨季の対戦成績は４試合先発で２勝１敗、防御率１・７８。プロ通算でも１７試合先発で１１勝３敗、防御率２・５６と大きく勝ち越している。完全復活をスタートさせるゲームの相手としても選びたくなるチームだ。猛虎が、藤浪逆襲ロードの整備を着々と進めていく。

　◆阪神の先発陣　今日３日のソフトバンク戦には秋山が先発。明日４日の同カードには能見が登板予定。２人はすでに開幕ローテが確定している。５番手争いを演じる岩貞は４日の２番手で登板予定だ。また同じく５番手を争う才木は６日のオープン戦ＤｅＮＡ戦（甲子園）に登板予定。小野は翌７日の同カードに先発予定。続々とローテ候補が登板し、激しい争いが繰り広げられる。