７年ぶりに見る景色は、心地よかった。楽天ファンの石塚友祐さん（２８）は３０日、ロッテとの開幕戦（ＺＯＺＯマリン）にいた。試合前、左翼スタンドで周囲を見渡し「この辺りですかね。懐かしいですね。本当にびっくりしました。まさか自分のところに来るなんて思っていなかったですから」。クリムゾンレッドの背番号「３７」のユニホームを身にまとい、笑顔を見せた。

　東日本大震災が起きた７年前、１１年のことを思い返していた。その年は震災の影響で、開幕が４月１２日にずれ込んだ。舞台は同じこの球場（当時はＱＶＣマリン）で、相手も同じロッテだった。石塚さんは左翼席で観戦し、嶋の決勝３ランをキャッチした。

　そのことがきっかけとなり、スポーツ報道を志すと決めた。「被災地の人に、嶋さんやイーグルスの皆さんが元気を与える中でのパイプ役になりたい」と、日本テレビに入社。昨年までスポーツ局で、憧れのプロ野球を担当した。

　７年ぶりに行われた同じ球場、同じ対戦カードの開幕戦。休日を利用し、観戦した。今回は左翼席ではなく、あえて三塁側に座った。「嶋さんのプレーをしっかり見たくて」という理由だった。

　プロ野球史上２番目に長い５時間の死闘。石塚さんは、楽天１８年の１勝目を最後まで目に焼き付けた。

　石塚さん　７年前と同じ場所で、嶋さんが投手陣に声を掛ける姿に、いろいろな思いを巡らせながら、観戦しました。今年１月に星野元監督が亡くなって。則本投手も銀次選手も藤田選手も今日にかける特別な思い、執念を強く感じました。７年前と同じような素晴らしい試合が見られて感動しましたし、本当に幸せでした。

　時が経っても変わらないものがある。ファンも１３年以来の優勝＆日本一を待ち望んでいる。【栗田尚樹】