阪神岩貞祐太投手（２６）の１８年シーズンが開幕した。６回４安打１失点。今季初登板初勝利を挙げた。４回までスコアボードに０を刻み、失点は５回に犠飛による１点のみ。先発として役目を果たした。「梅野の配球がさえていた。真っすぐで押していこうと思っていたんですけど、スライダーがいいということだったので、相手バッターに的を絞らせないことができた」と、同期入団の正妻をたたえた。

　胸に刻む言葉がある。矢野２軍監督、投手コーチ陣からの助言。「始まりよりも終わりを大切にする、と言われていた。少し遅くなったんですけど、まずは第１歩をきれた」。始まりである開幕ローテ入りを逃した悔しさをバネに、シーズン通しての活躍を誓う。２軍戦で好投し、つかんだチャンスを逃さなかった。

　恩師に誓った言葉がある。昨オフ、熊本に帰省した際、母校・必由館の野球部ＯＢ会が主催する野球教室に参加した。西田尚巳監督（５３）に「オールスターに出たい」と伝えたという。今年は７月１４日に地元・熊本で球宴が開催される。西田監督は「オールスターに出るためにも開幕から活躍したいと意気込んでいました」。チームの開幕から約２週間遅れたが、しっかり今季１勝目をもぎ取り、約束実現へ踏み出した。

　言葉だけでなく、ある行動も誓う。「（地震から）２年たって僕自身今年も熊本のためにと思っていた。１試合目で勝てたことで、熊本のために寄付というか、その第１歩をきれてよかった」。具体的な内容は明かされていないが、今季も熊本地震の復興支援を行う。今回は高橋遥との兼ね合いで、１度出場選手登録を抹消される見込みだが、多くの意味を持つ１歩を踏み出した。【古財稜明】