今季初の４連勝がポロリ…。１－１で迎えた延長１１回、守備のほころびから阪神が悔しい敗戦を喫した。主砲ロサリオの守備固めで一塁に起用されていた山崎憲晴内野手（３１）が遊撃からの送球を落球。ここからつながった２死満塁のピンチで藤川球児投手（３７）が決勝の押し出し四球を与えた。金本知憲監督（５０）も「言いようがない」とまさかの守乱を切り捨てた。

　金本監督は試合後、あきれたような笑いを浮かべていた。会見場の椅子に腰を下ろすと、悔しさを押し殺すように淡々と言葉をつむいだ。最後は衝撃的ですらあった凡ミスからの崩壊。「もう、言いようがない。答えようがないよ」。上気した顔を上げることなく、痛恨の失策をバッサリ切り捨てた。

　緊迫ムードが一瞬で緩んだのは１１回表だった。スコアは１対１のまま。首脳陣は４番ロサリオをベンチに下げ、一塁に山崎、マウンドには６番手藤川を送った。ロサリオは５打数無安打と当たりが止まっていたとはいえ、まだ打席が回ってくる可能性はあった。それでも守備固めを優先し、このシフトが裏目に出るのだから皮肉だ。

　先頭４番ビシエドの平凡な遊ゴロを植田がさばく。胸元への送球を一塁山崎がミットに収めきれずにこぼし、流れが一気に三塁側ベンチへ傾く。バント安打、四球が絡んで２死満塁。ここで藤川が制球を乱し、代打モヤにストレートの押し出し四球を献上した。その直後には７番手高橋聡が１番大島に走者一掃の中越え二塁打を浴び、万事休す。今季最多の４万６６３６人を集めた甲子園は静寂に包まれた。

　１０回までは相手守備陣の失策に付き合うことなく、ハツラツと気持ちのこもった無失策プレーを続けていた。それだけに、たった１つの落球からの敗戦は惜しすぎる。連勝は３でストップし、勝率５割に逆戻りした。指揮官は「（決勝点も）まあ、押し出しだから、これも言いようがないね」と厳しい表情。「こういう試合をしていたら、なかなか（リーグ上位に）抜け出すのは難しいね」と語気を強め、会見場を後にした。【佐井陽介】