若虎で逆襲や！　阪神金本知憲監督（５０）が５月反攻へ、若手の先発起用構想を明かした。「才木は、どこかで投げることになるやろうな。望月も、次の２軍戦の結果次第では、可能性も十分にあると思うよ」と話した。

　期待を寄せるのは、プロ２年目の才木と同３年目の望月。１９歳の才木は２０日中日戦（ナゴヤドーム）でプロ初先発に臨む方向。２０歳望月は１９日からの２軍交流戦巨人２連戦（淡路）で先発予定で、そこが１軍先発に向けた最終テストになるとみられる。合格すれば２５日からの巨人３連戦（甲子園）でプロ初先発する可能性が浮上した。

　ともに２軍で好結果を残している。才木は１２日のウエスタン・リーグ中日戦で７回７奪三振１失点。さらに、「秘密兵器」とも言えるのが望月。９日の同オリックス戦で８回２失点。最速１５８キロを計測した。金本監督も「１５８キロか。（弾道測定器の）トラックマンでは１５５キロだったらしい。（終盤の）８回も１５０キロ台を出していたらしいから。楽しみ」と高く評価。２軍戦５試合で防御率０・９５と安定感も抜群だ。

　若手投手の台頭は金本監督にとっても、望むところ。「若い投手たちが刺激し合ってくれたらいい」。３位のチームは４連敗中で借金１と波に乗りきれない。フレッシュな力で、勢いを生み出したい。【酒井俊作】