阪神が今季ワースト５連敗で２季ぶりのリーグ単独最下位に沈んだ。驚異の粘りで５点差を追いついたが同点の９回、復帰登板した守護神ドリスが５失点。金本知憲監督（５０）はショックを隠せず、懸命に言葉を探した。金本阪神誕生後、首位広島と３年連続再開リーグ戦で対戦も８戦全敗。ゲーム差は今季最大７・５差に広がったが、過去２年も一気に引き離されてＶ逸の分岐点となっており、大きな試練に立たされた。

　虎党の悲鳴は力なく、左翼鯉党の大歓声にかき消された。勝ち越し点を許した直後の９回表１死満塁。広島鈴木の大飛球が左翼ポールに直撃して、外野芝生にポトリと落ちた。マウンドのドリスが表情を失い、一塁ベンチの空気は凍りついた。鈴木には４月にも小野がグランドスラムを浴びており、同一年に同一選手に２度満塁弾を浴びるのは球団史上初の屈辱。熱戦は、あまりにもショッキングな形で幕が引かれた。

　試合後、金本監督は疲れ切った表情で痛恨のシーンを振り返った。「今年は多いよな。投内連係ができていないよな。それがまさか決勝点とは…」。同点の９回表、守護神ドリスがいきなり左中間二塁打を浴びた。さらに無死二塁から投前犠打を一塁へ悪送球し、あっさり勝ち越し点を許したのだから、言葉にも落胆の色がにじむ。最後は衝撃的な１発まで献上。あまりに切なすぎる負け方となった。

　打線は５点あったビハインドを７回裏に追いつき、反発力を発揮していた。だが、同点の８回裏１死満塁で３番福留、４番糸井が凡退すると、流れは再びカープの側へ。指揮官は８回裏を振り返り、「まあ、結果的に（流れは）そうなったかも分からんけど」と言葉を絞り出すしかなかった。

　１／３回を来日最多タイ、２年ぶりの５失点で降板したドリスは「ぶっつけ本番」が懸念されていた。高熱による体調不良で１４日に出場選手登録を抹消され、この日再登録されたばかり。実戦登板は９日ロッテ戦以来、実に１５日ぶりだった。とはいえ、適時失策からの満塁アーチ被弾は想定外。守護神は「力もなければ、バランスも崩れた情けない投球になってしまった。次、頑張ります」と肩を落としてクラブハウスに消えた。

　空気は重苦しい。守護神復帰が裏目に出て、リーグ戦再開直後の広島３連戦に３連敗。交流戦から引き分けを挟んで今季初の５連敗となり、２シーズンぶりとなるリーグ単独最下位に沈んだ。借金は今季ワーストの６まで膨らみ、首位カープとのゲーム差も今季最大の７・５まで広がった。

　虎は３年連続で交流戦明けに首位広島と対決したが、毎年１勝もできず計８戦全敗。夏を待たずにゲーム差を広げられるパターンに、今年こそあらがわなければならない。【佐井陽介】