左太もも肉離れで戦列を離れていた日本ハム中島卓也内野手（２７）が６日ロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）から１軍復帰することが４日、決まった。イースタン・リーグのロッテ戦（ロッテ）に２試合連続でスタメン出場。打撃は３打数１安打２打点、６回まで守った遊撃守備も無難にこなし、順調な回復ぶりを披露した。前半戦のラストスパートに入るチームに、頼りになる選手会長が帰ってくる。

　中島が、最終テストを難なく突破した。２試合連続で「６番遊撃」でスタメン出場した２軍戦。打撃では６回無死一、三塁で右翼線へ走者一掃の２点適時三塁打。遊撃守備でも３度の守備機会を堅実に処理した。試合後には「（患部は）大丈夫です。不安はない」と、言い切った。視察した吉村ＧＭも「予定通り（昇格は）千葉からです」と明言。６日ロッテ戦から、１軍復帰することが決まった。

　願っていた最短ルートで、戦列復帰する。中島の負傷が判明したのは６月２３日。仙台市内の病院で検査を受け、左大腿（だいたい）四頭筋肉離れ（１度）と診断された。実戦復帰まで１０日から２週間を要す見通しだった。同２５日に出場選手登録を抹消され、翌日から２軍本拠地の千葉・鎌ケ谷でリハビリを開始し「そこまで動けないわけではないですけど、屈伸をすると痛みがある」という状況だった。

　ただ、症状は停滞することなく、順調に回復した。診断から９日目となる前日３日に２軍戦で実戦復帰できた。そして、この日も患部に不安のない動きを披露したことで、出場選手登録抹消から１１日目となる明日６日からの１軍復帰へ、ゴーサインが出された。

　チームは中島が欠場した８試合中、３試合で６失策を記録し、いずれも黒星。内野の要が１軍に戻ってくる意味は大きい。戦列へ戻る試合を含めて前半戦は残り５試合ある。「打球を捕れたり、打席でボールも見られた。実戦感覚はつかめたと思います」。経験豊富な選手会長が、再びチームを引っ張り始める。【山崎純一】