阪神高橋遥人投手（24）が猛虎のレジェンドに並ぶ快投を見せた。無四球1失点でプロ初完投。巨人戦での14奪三振は、小山、村山、江夏に続く球団史上4人目（延長戦をのぞく）。相手の4番岡本から3打席連続三振を奪い、本塁打王を争う大山を強力援護。自身のG戦連敗を「3」で止め、今季4勝目を挙げた。

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最後まで、面白いように巨人打線のバットが空を切った。9回2死、3番坂本から14個目の三振を奪うと、高橋は喜びのガッツポーズ。4番岡本を3三振に抑え込む完璧なG倒だ。今季4勝目をプロ初完投で飾った。「（三振は）10いったか、いってないかくらいかなと思ったので、ちょっとびっくりしてます」。お立ち台でのんびりと話す一方で、歴代の名投手にも肩を並べた。阪神の投手が巨人戦で14三振を挙げたのは、江夏豊以来4人目の快挙だった。

緩急で翻弄（ほんろう）した。この日の最速は145キロ。130キロ台中盤の直球も多投した。「真っすぐが力を入れても全然良くなかったので。球速自体は10キロ近く変わる。真っすぐを良く見せるための真っすぐです」。このオフから取り組んできたカーブも6球。4回に先制された後に岡本から空振り三振を奪うなど、要所で生きた。「昨年から練習してきて、試合を組み立てるパターンに入ってきたっていうのは、すごくうれしいです」。キレのある直球だけではない。また大きな武器が加わった。

今年の1月。初めて参加した母校亜大の自主トレで、今後に生きる金言を授かった。「カーブを投げ始めてから、長いイニングを投げられるようになったよ」。声の主は、ソフトバンク東浜。ブルペンで横に並んだ先輩から、経験に基づく大事なアドバイスをもらった。「東浜さんから聞けたので。やっぱり緩急って大事だなって思いました」。昨年の秋から続けていた新たな取り組みに、背中を押された気がした。

この日は打席でも6回に中前打を放ち、プロ初打点を挙げるなどマルチ安打。「自分でもちょっと、こんなバッティング良かったっけなと思って。バッティングのほうがほめてあげたいですね、はい」。お立ち台でおどける高橋に、球場のファンは笑顔で大きな拍手を送った。矢野監督も「いい意味で力が抜けて、間があって強弱があって。そういうことが完投につながったと思います」と中5日での完投を手放しにたたえる。最初の1球から113球目まで、この日の主役はプロ3年目の左腕だった。【磯綾乃】