楽天を戦力外となった近藤弘樹投手（25）が14日、ヤクルトと育成契約を結んだ。この日、都内の球団事務所を訪れてサインした。背番号は「012」になった。「まずは野球をさせていただける環境をつくってもらったヤクルトさんに感謝しています」と話した。

近藤は、岡山商大から17年ドラフト1位で楽天に入団。今季は6試合に救援登板し0勝0敗1ホールド、防御率5・40だった。通算では17試合で0勝4敗1ホールド、防御率7・00。退団決定後「戦力外になった時に、ヤクルトさんが最初に声をかけてくださったので、やっぱり最初に声をかけてくださった球団に行こうと決めていました」と明かした。

岡山商大では蔵本がチームメート。楽天では嶋、今野とともにプレーしていた。嶋からは「まだできる」と声をかけてもらったという。「失うものは、もう僕は何もないと思っているので、一度戦力外になった身ですし、拾っていただいた球団に恩返しができるように、頑張るだけだと思います」と意気込んでいた。