侍ジャパン稲葉篤紀監督（48）が「同志マー君」に大いなる期待を寄せた。

3日、沖縄で約1年ぶりとなる球団視察を開始。楽天に8年ぶりに復帰する田中将大投手（32）について「北京を戦った同志」と現役時代にともに出場した08年オリンピック（五輪）の戦友を評した。投手陣に与える刺激、対抗する打者のレベルアップと有形無形の波及効果があるとした。代表候補のフロントランナーとしてシーズンを注視する。