巨人丸佳浩外野手（32）が来季も主将を継続する坂本のサポートを約束した。「（坂本）勇人さんにおんぶに抱っこではチームもこれ以上強くならないと思う。うまく回るように、自分自身もサポート出来れば」と自覚をにじませた。亀井が現役を引退。1歳上で腰椎椎間板ヘルニアの手術からリハビリの梶谷を除けば外野手で最年長となる。必然的に中心選手である丸に、チーム全体をまとめる役割が求められる。

今季は不振でファームでの調整も経験。「自分のことをしっかりやった上でというのが大前提」と前置きしつつ、主将の負担を減らす行動も思い描く。「シーズン中、勇人さんがみんなを集めて話す機会がたまにある。若い選手が苦しんでいるんであれば、そこまで深刻になる前に話をしてあげられたら」。さりげないコミュニケーションで悩める若人に手を差し伸べる。

チームをまとめるベテラン像として参考にする選手がいる。日本一に貢献したヤクルトの野手最年長の青木だ。「（日本シリーズで）ベテランでもはつらつとプレーしていた。一野球選手として見習わなきゃいけないと思いますし、それを来季、忘れずにいたい」。ベテランの域に近づきつつある丸が「チーム一丸」のために一肌脱ぐ。【小早川宗一郎】