ソフトバンクのリチャード内野手（22）が、待望のオープン戦1号を放った。0－0の4回2死一、三塁で西勇の初球シュートを左中間スタンドへ。三塁のスタメン争いへ猛アピールとなる先制3ランとなり「長谷川コーチと企業秘密の練習をし、練習から感覚が良くいいイメージで打席に入れました」と、独特のコメントで喜びを表現した。

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打った瞬間は雄たけびをあげながらダイヤモンドを1周。何度も手をたたきながらほえた。「バットの先中の先でしたが、いいスイングができたので打った瞬間ホームランだと思いました」。若き大砲候補が、お目覚めの1発だ。