＜西武2－3日本ハム＞◇7日◇ベルーナドーム

おかわり君がミスターに並んだ。西武中村剛也内野手（38）が通算444号本塁打を放った。

国民的スーパースター長嶋茂雄氏（86＝巨人終身名誉監督）の数字に到達した。

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FAの選手流出が多い西武において、中村は入団から一筋21年を貫く。理由を「特にないですよ。別に」と1度、いつものようにはぐらかしてから、笑って続ける。

「ライオンズから出て行くという選択肢というのが、僕の中ではなかった。あと僕、人見知りなので。だから環境を変えて、野球をやれるほどコミュニケーション能力は高くないので」。

もちろん球団の愛着もある。「人見知り」という言葉で残留のわけを語るのは、中村らしいが、いずれにしても環境を変えないことで野球に集中してきた。

冬の自主トレも温暖な地で行うのが球界の主流だが、ここ数年は所沢の球団施設にその姿がある。「少し寒いですけど、立派なトレセンがあるので。（他の場所に）行くといろいろ準備することも多くなりますし」。何よりここが居心地がいい。【上田悠太】