巨人堀田賢慎投手（21）が、プロ最長の7回、最多の100球を投げて2安打1失点で約4カ月ぶりの2勝目を挙げた。2点リードの2回無死、ヤクルト村上に2ボールから真っ向勝負を挑み、最後は147キロ直球で空振り三振。続くサンタナのソロで1点差に迫られたが、なお1死満塁の大ピンチを切り抜けると、7回まで完全投球。最速151キロ直球に1軍では初披露のフォークも活用し「真っすぐだけじゃなくて変化球でも勝負できた」とうなずいた。
原因不明の球速低下に苦しんだ。村上に満塁弾を浴びた5月6日ヤクルト戦は、3回途中5失点KOで2軍降格。「打たれて逆にスッキリしました。このままの状態で抑えられるとは思わなかった。抜いてるわけじゃないけど、全く球が走らなくて…」。徐々に球威が落ち、イニングが変わると、急に130キロ台しかでなくなることもあった。150キロ超えを連発した昨秋の感覚が突如、消えた。
コンディションとフォームを見つめ直した。「求める真っすぐに、いかに戻せるかは常に考えながら練習はしてきた。時間はかかってしまったけど、感覚もよくなって、こういう結果につながった」。もがいた若き右腕が、プロ初登板初勝利を挙げた神宮でチームに1カ月ぶりの連勝をもたらした。【小早川宗一郎】
▽巨人原監督（プロ2勝目を挙げた先発堀田について）「あの回（2回1死満塁）を1点で抑えたところがね。そのあとは落ち着きが出てきた感じですね。次がとても大事でしょうね」
◆堀田賢慎（ほった・けんしん）2001年（平13）5月21日生まれ、岩手県出身。青森山田から19年ドラフト1位で巨人入り。同期入団に佐々木朗（ロッテ）宮城（オリックス）ら。入団直後にトミー・ジョン手術を受け、20年オフ育成契約に。今年3月11日に支配下へ再昇格した。186センチ、85キロ。右投げ右打ち。
