西武栗山巧外野手（39）が12日、静岡・浜松市の浜松医科大学医学部付属病院の小児病棟を訪問し、闘病中の子どもたちと交流した。
新型コロナウイルスの影響により、見送られてきた病院訪問が約3年ぶりに実現。「ちょっとでも気分転換できて、いい笑顔を見せてくれる子どもたち、たくさんいましたし。ちょっとは役に立ったかなと。みんなが元気そうで、うれしかったです」と充実した表情で話した。
この日は栗山が寄贈したおもちゃで一緒に遊んだほか、キャッチボールで交流。子どもたちから感謝の手紙を贈られた大ベテランは「僕が活躍して『あ、あの選手だ！』と思ってもらえるように。また子どもたちのためになるように、頑張っていけたら」とプレーでの活躍を誓った。
栗山は14年から、小児がんの子供とその家族を支援するために「公益財団法人がんの子どもを守る会」の協力の下、全国4カ所の小児病棟に、おもちゃや必要物資などを10万円分ずつ寄贈してきた。積極的に社会貢献活動に取り組む姿が評価され、プロ野球人の社会貢献活動を表彰する「ゴールデンスピリット賞」を、14年に球団史上初めて受賞している。
