“ニューヘイゲン”で奪三振増！？ 3シーズンぶりに復帰した日本ハムのドリュー・バーヘイゲン投手（33＝カージナルス）が19日、キャンプ地の沖縄・名護で初めてライブBP（実戦形式の打撃練習）で打者と対戦した。
打席には左打者の細川、右打者の水谷が交代で入り、計7打席で対戦。31球を投げ、安打性は1本のみ。他はすべて内野ゴロを打たせ「アメリカで横移動の多いスライダー、スイーパーを学んできて、実戦で使ってみて良かった」と通称バギーと呼ばれる右腕は“新球”の手応えを口にした。
大谷翔平がWBC優勝の瞬間、トラウトに投じたのが、スイーパー。建山コーチはバギー版スイーパーに「いろいろ投げてたけど、それ（スイーパー）が一番、手応えを感じていた。いい球。三振率にもつながるでしょうし、フルスイングもされにくくなるでしょうね」と感想を口にした。
前回日本ハムに在籍した20～21年も、奪三振率は9・27（111回2／3で115三振）、9・38（96回で100三振）と高く、ここに新球が加われば、さらに三振数が増える可能性は高い。この日は打たせて取ったが打席の細川は「どう打ったら正解か。沈んで来ないんで難しい。普通のスライダーだったら打ちごろと感じる高さのほうが、このスイーパーはきついなと思いました」と口にした。
他の変化球もキレ味十分だ。ツーシームは変化が極めて小さく、ストレートと見分けがつきにくい。この日は、丁寧に芯をずらし7打席で6個の内野ゴロを積み上げた。カーブも鋭く「ブレーキがきいていて、カウントも取れるし。なかなか1発で仕留めるのは難しい」と細川。この日の最速は144キロと、球速自体はまだ100％ではないが、多彩な変化球の仕上がりは上々。曲げ幅自在の“バー変幻”が、ゴロも三振も量産する。【永野高輔】
