予想と違っても白星リスタート！ 首位の日本ハムが西武に逆転勝ちし、リーグ戦再開初戦を飾った。8回1死満塁で万波中正外野手（25）が右中間へ勝ち越しの2点適時二塁打を放った。好投手今井に対し、新庄剛志監督（53）は試合2日前に「内野安打とかポテンヒットで」と地道な策をイメージも、今井は4回途中で緊急降板。想定した投手がいない中、長単打3本に四球を絡めて勝ち越し、貯金を今季最多タイの14に戻した。
◇ ◇ ◇
新庄監督の想定と異なる展開になっても、日本ハムは強かった。2－2の8回1死から野村、レイエスの連打で1死一、二塁とすると、代打郡司の四球で1死満塁。7番万波は西武5番手甲斐野の初球、高めストレートをフルスイングした。指揮官は「初球、真っすぐ1本で。逆方向に最高の一打」と絶賛。打球は大歓声に乗って右中間を割り、大きな2点が加わった。さらにルーキー山県のプロ初犠飛で5点目を加えた。
指揮官は25日、エスコンフィールドの練習後、こう話していた。相手先発はそれまで防御率（1・17）、勝利数（6勝）ともリーグ2位の難敵今井とあり「内野安打とかポテンヒットでランナーをためられたら」。だが4回2死一、二塁、今井は万波に3球目を投げた時点で体調不良で緊急降板。突発的なムードの変化に新庄監督は「緊張感が切れるまではいかないですけど、そういう怖さがある」と心配したが、選手がブレることなく踏ん張り、内野安打もポテンヒットも絡めず、がっちり打ち勝った。
その一方で、前回対戦まで15イニング連続無得点が続いていた今井から2点を奪った同点劇は、新庄流の“読み”がはまった。25日に「僕ならノースリー（3ボール）でもスライダーを待つかな」と話したように、4回先頭で田宮が2ボールから今井のスライダーを右中間スタンドへ運び1点差。指揮官は「『狙ったの？』って（聞いたら）。『狙ってます』って。みんな（自分が話していたことを）知ってますよ」と笑った。続く清宮幸もフルカウントからスライダーを捉え右前打を放つと、2死から上川畑が四球で一、二塁。今井の緊急降板後は、万波、中島が2番手山田から連続四球を選び、押し出しで同点に追い付いた。
読みが当たっても外れても、爽快な逆転劇でリーグ戦再開初戦を白星発進。次も好投手隅田が相手だが「またいいピッチャー。でも、なんか勝つでしょ」。新庄ハムが、プロ野球を盛り上げていく。【永野高輔】
