楽天は17日、新監督に昨季までロッテ監督だった吉井理人氏（61）が就任することを発表した。この日、仙台市内で就任会見が行われ、三木谷浩史オーナー（61）も同席した。
期待感について、三木谷オーナーは「近代スポーツはどんどんデータ分析を中心に、進化していってると思うんですけども、データを戦略に落としこんでいく、この翻訳機能が必要だと思うんですよね。そういう意味では、吉井さんのように現場も経験している、プレーヤーとして、世界も見ている。実際の指揮も執ったことがあるという方が、我々にとって、本当に必要だなというふうに考えております。その上ですごく重要なことは、勝者のメンタリティーだと思うんですよ。勝つんだということがなければ、当然いくらデータがあろうが、いくらテクニックがあろうが意味はないと思っているので、勝利のメンタリティーを植え込んでほしいなと思っています」と期待した。
チームは、63試合を消化して23勝39敗1分け、借金16で最下位に低迷。成績不振により10日から三木肇監督（49）が休養し、塩川達也ヘッドコーチ（43）が監督代行を務めていたが、球界では異例となるシーズン途中での外部からの新監督招へいを決断した。
吉井氏は日本ハム、ソフトバンク、ロッテ、日本代表で投手コーチを歴任。23年から昨季までの3年間、監督としてロッテを率いた。就任1年目が2位、翌年が3位と2年連続でAクラス入り。一方で昨年は8年ぶりの最下位に沈み、その責任をとる形で辞任していた。
