プロ野球ロッテは２９日、球団ＯＢで「ヒットマシン」の異名を誇った好打者、榎本喜八さんが１４日に７５歳で死去したと発表した。

　榎本さんは首位打者に２度輝き、最多安打を４度マークするなど通算２３１４安打を放った。３１歳２２９日での２０００安打到達は、日本のプロ野球で達成した３８人の中では最速となっている。

　１９６０年にパ・リーグを制した大毎（現ロッテ）の「ミサイル打線」で主軸を担った。同年はリーグの打率上位１０人のうち４人を占め、故田宮謙次郎氏や故山内一弘氏らが並んだ強力打線だった。

　早実から５５年に入団。春季キャンプから新人らしからぬ打撃で定位置をつかみ、ルーキーながら開幕戦に「５番・一塁」で先発出場を果たした。この年、打率２割９分８厘で新人王にも輝いた。

　打撃は王貞治ソフトバンク球団会長に１本足打法を伝授したことで知られる荒川博氏の下で培った。王会長は「（高校の）４つ上の先輩で荒川道場では一緒に練習をさせていただきました。プロの厳しさを目の当たりにして、すごい世界に入ったと思いました」と思い出を語った。