ノリよ、楽天の「ＯＮ」になれ！

　楽天野村克也監督（７３）が３０日、球団初のＦＡ獲得選手となった中村紀洋内野手（３５）と初対面し、巨人Ｖ９時代を支えた王、長嶋のようなチームの支柱となることを求めた。この日、仙台市の大崎八幡宮で必勝祈願を行い、中村紀は「いよいよ始まるという気がしました」と引き締まった表情で話した。

　短い言葉に期待のすべてを込めた。野村監督が初対面した中村紀にかけた言葉は、「まあ、頑張ってくれよ」のひと言。それでも中村紀は真意を感じ取った。「若い選手の見本になれるようにしたい」と、厳しい表情を崩さなかった。球団初のクライマックスシリーズ進出のキーマン。その自覚が、自然と言葉を選ばせた。

　単なる戦力以上の役割が待っている。野村監督は「中心がしっかりしていると機能性が向上する。Ｖ９の巨人は王と長嶋がいたからな。王と長嶋が率先してやったから、若手は手が抜けなかったんだよ。あのころの巨人が理想のチームだよ」と、中村紀にＯＮのような存在感を期待した。これまではベテラン山崎武がまとめ役を務めてきた。２人が絶対的な存在となることが、チームの成長にもつながってくる。

　タッグを組む山崎武も気合は十分だ。「ノリはおれより実績は上。１年目とはいえ、チームとしてどうやって勝てるかを考えないといけない。おれもノリに負担をかけないようにしないとね」と共闘を誓った。山崎武はハワイでの自主トレで６キロの減量に成功。昨季は指名打者での出場がほとんどだったが、キャンプでは積極的に一塁守備の練習に取り組む。

　３１日には久米島へ出発し、２月１日からキャンプがスタート。中村紀、山崎武ともに２軍でマイペース調整で始動する。地味な基礎練習に取り組む姿も、若手にとっては刺激と手本になる。中村紀は「２軍スタート？

　少しでも早く１軍に上がれるようにします」。球団節目の創設５年目で、野村監督の契約も最後のシーズン。ノリが柱としてしっかり立てば、悲願のＡクラス入りへの土台はできていく。【小松正明】

　［2009年1月31日8時42分

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