＜巨人６－４広島＞◇４日◇旭川

　巨人が亀井義行外野手（２７）のサヨナラ１５号２ランで、広島との北海道シリーズ初戦を制した。亀井は２－４と敗戦目前の９回１死に起死回生の同点１４号２ラン。延長１１回も自分のバットで決めた。４回には相手守備陣のスキを逃さず、盗塁から一気に本塁生還。４打点、３得点と１人で試合を決めた。チームは５カードぶりに対戦初戦を奪取。混戦に断を下すのは、８月３本塁打と絶好調の亀井だ。２位中日が阪神に快勝し、１・５ゲーム差のままだ。

　亀井がけれん味なく振ったバットから放たれた放物線が、北の大地の澄んだ青空と溶け合い美しかった。延長１１回１死二塁、カウント０－２から横山の甘く入ったスライダーを逃さなかった。３日前に甲子園でランニング本塁打を放ったばかり。今度はゆっくりダイヤモンドを回り、仲間に身を委ねた。「悔いないスイングをしようと思ってました。中日とか関係ない。１戦１戦です」。巨人の５番に定着した男は、今季２本目のサヨナラ本塁打直後にも先を見据える風格があった。

　敗色濃厚の試合で孤軍奮闘し、最後に白星まで運んだ。４回、盗塁から相手外野手の緩慢な守備を見逃さず、本塁まで陥れた。「スキを逃さないのが仕事。全く走れない選手じゃないんで、ボク」としてやったりだった。９回１死には同点２ラン。そしてサヨナラ２ラン。旭川のファンは亀井の強烈な個性と底力に驚き、やまない拍手でお立ち台に魅入った。

　チームを救った背番号９について、原監督はこう言った。「カメが１人で気を吐いた。堂々と戦っている姿が頼もしい。劣勢をはね返した大きな勝利だ」。この日の亀井には、プロ野球選手に求める理想像があった。

　旭川入りした３日、原監督は北海道の名所・旭山動物園への訪問を思い立った。バスガイドから入念に情報を収集。夏休みの家族連れに「なぜここに？」と驚かれた。混雑の中、行動観察の展示を売り物とする館内をくまなく回った。監督はＷＢＣ決勝ラウンドの直前にもサンディエゴ動物園に足を運んでいる。「動物園が好きなんだよねぇ」。愛くるしい姿に癒やされるのはもちろんだが、動物たちから学んだある哲学がある。

　シロクマ、ゾウ、ペンギンにゴリラ。まったく異なる個性の集合体が動物園で、多くの人を魅了する。野球のチームも本質的に変わらないと感じている。

　原監督

　優秀で強烈な『個』の集合体が、本当に強いチームと思う。元来プロ野球選手は個人事業主で、局面の勝負は個人対個人なんだから。ＷＢＣで、それは確信に変わったね。

　スタルヒン球場をオン・ステージに変えた巨人のカメ。集団競技の根底に流れるのは究極の個人主義だ。この日亀井が体現したように、勝負の８月を制す原動力になる。

　【宮下敬至】

　［2009年8月5日8時43分

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