首位巨人が勝負の秋に備え、先発の頭数を増やす。先発投手陣が１７日、川崎市内のジャイアンツ球場で調整を行った。日程上６連戦が続くが、現在の先発投手は５人しかいない。このままでは、６連戦の初戦に投げた投手が中４日で６戦目に先発することになる。尾花投手総合コーチは登板過多を避けるため、先発ローテを６人に増やす方針を示唆した。９月に控える２位中日との“最終決戦”を見据えた。

　ひたひた、ひたひたと迫る影がある。先発陣の調整を見守った尾花コーチの口から、ライバルの名前が飛び出した。「９月末に中日と６試合あるだろう。（優勝争いは）そこまで行くんじゃないかな」。

　７月１４日に７あったゲーム差が１・５まで詰められている。首位の座はつかんでいても、やはり直接対決でたたかねばならない。残り９試合のうち、来週２５日から３連戦。そして、９月の第４週と第５週に組まれている２つの３連戦で、ペナントの行方が決する可能性は高い。

　首脳陣の出した答えは「勝負どころは、まだ先」。現在５人の先発陣をフル回転させるより、今は先発の頭数を増やし十分な調整期間で１戦１戦を戦う。尾花コーチは、先発は６人が理想かと聞かれ「ラストスパートは９月に入ってからでしょう。ムチを入れるのは先？

　オレはそう思う。中４日、中５日はまだ先」と明言した。

　すでに１つの手は打った。ローテの谷間だった先週１３日の広島戦で、木佐貫を１軍昇格即先発させた。翌日に再調整となったため、１８日からの６連戦でも再び“第６の男”が必要となる。

　木佐貫のようにファームで好投した投手の昇格即先発もあり得る。久保が、１２日のイースタン・リーグ西武戦で８回１失点。「いつでも上に呼ばれるようにしたい」と準備ＯＫだ。中継ぎの配置転換なら木村正が有力。１３試合で防御率２・０８と安定。当初は大差での登板が多かったが、好投を続け接戦を任されるようになった。この日、中継ぎ陣で唯一、ジャイアンツ球場に登場。ランニングなどで汗を流し「（１軍の登板で）緊張することもなくなりました」とメンタルの成長も著しく、初先発への準備はできている。【古川真弥】

　［2009年8月18日8時21分

　紙面から］ソーシャルブックマーク