＜巨人２－６中日＞◇１８日◇静岡

　巨人西村健太朗投手（２４）が開幕ローテーション入りへ前進した。先発し、５回４安打１失点（自責０）と好投。昨季から習得に取り組んできたチェンジアップを多投するなど、先発仕様の投球スタイルを披露した。首脳陣から確定の声こそ出なかったが、好アピールを見せた。

　巨人西村健は１球１球に先発への思いを込めた。７６年前、伝説の投手・沢村栄治（巨人）が、大リーグ選抜相手に快投を演じた静岡・草薙球場で５回４安打１失点（自責０）。開幕ローテ入りへ、また１つ階段を上った。試合後は重圧から解放され「粘り強く投げられた」と少しだけ表情を緩めた。

　新たなスタイルを見せた。西武岸から教わったチェンジアップを多投。３回１死二、三塁では、４球連続チェンジアップで森野を二飛に打ち取った。１００キロ台のカーブも織り交ぜ、緩急を有効に利用。シュート、直球に頼るスタイルから進化した姿を見せた。「抑えることができたのは自信になります」と新スタイルに手応えを得た。

　昨年６月、野球人生で最大の決断を下した。慢性的に痛みを感じてきた右ひじを手術した。迷い続けた末のメス。最後に背中を押してくれたのは妻央子さん（２９）の「どういう決断を下しても、尊重するから。後悔しないように決めて」という言葉だった。胸のつかえがスッと消えた。「嫁の言葉がなかったら、今の自分はないかも」。アリゾナ、ハワイ自主トレを経て、先発型の体をつくりあげてきた。過酷な走り込みで体重は９２キロから５キロ減った。

　現在、開幕ローテーションは内海、ゴンザレス、東野、藤井が確定。先発転向の山口も有力で残る枠は実質１つだった。久保、福田もオープン戦登板を控えており、その結果を踏まえて最終決定となりそうだ。１０年版の先発ローテの完成は間近だ。【久保賢吾】

　［2010年3月19日9時14分

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