＜横浜７－３阪神＞◇１７日◇横浜

　４番のアニキが万全でないなら、オレたちが…。阪神の３番鳥谷敬内野手（２８）、５番新井貴浩内野手（３３）の主軸コンビが、１発攻勢で意地を見せた。新井が２点を追う４回、バックスクリーン左へ反撃の３号ソロ。鳥谷は３点を追う８回、２号２ランを右翼スタンドへたたき込んだ。その裏突き放されて痛い連敗となったが、ＡＴ砲の破壊力は相変わらず。つながりが生まれるまで、打って、打って、活路を開く。

　打撃不調のアニキを、全員野球でカバーする。その思いが、他の誰よりも強いのだろう。金本とともにクリーンアップを形成する３番鳥谷、５番新井がチームの全得点をたたき出した。

　先陣を切ったのは、広島時代からの弟分でもある新井だ。２点を追う４回。横浜先発清水にフルカウントと追い込まれながらも、力勝負にきた低めの１４２キロに体勢を崩されながら左中間席へと運び去った。「うまく打てたけど、風にもよく乗ってくれた」。自身３試合ぶりの３号ソロで、１点差に詰め寄った。

　そして８回。最後まであきらめない姿勢を体現したのが、３番鳥谷だ。ビハインドは３点で、横浜は７回６安打１失点と好投していた先発清水に代えてセットアッパー牛田を投入。逃げ切り態勢に入られたところを、食らいついた。１ボールからの２球目。真ん中よりの１４３キロ直球を完ぺきにとらえると、白球はナインの思いを乗せたまま、右翼席へと着弾した。

　「前の打席で凡退していたので、あそこは何とか打ちたかった。しっかり打ててよかったです」。鳥谷が振り返ったのは、１点を追う５回１死二塁の場面。高めの球に手を出して二ゴロに倒れ、得点に結びつけられなかった。それだけに、こちらも新井に負けじと自身３試合ぶりとなる意地の２号２ランを放ち、再び１点差に詰めた。

　８回裏に中継ぎ陣が打ち込まれ、新井、鳥谷の１発も空砲に終わったが、調子の上がらない４番金本の負担を減らすにはＡＴコンビが奮起するしかない。今年の２月。金本の後ろを打つ新井は言っていた。「金本さんだけにマークが集中しないようにしないといけない。今年も間違いなく、金本さんの後ろを打つ打者が重要になるし、今年こそは自分が頑張らないと。『点』ではなく、しっかりと『線』になった打線にならないとね」。

　約束通り、新井はこれで１１試合連続出塁と打線の「つなぎ役」となって、打線をけん引。金本の前を打つ鳥谷とともに、４番の完全復調を信じて得点をたたき出し続ける。【石田泰隆】

　［2010年4月18日12時4分

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