＜楽天３－９西武＞◇１０日◇Ｋスタ宮城

　パワフルな投球フォームも、ストッキングをたくし上げたオールドスタイルの着こなしも、「楽天藪」は何も変わっていなかった。藪恵壹投手（４１）が、ファームで２試合の調整登板を経て、１年ぶりに勝負の場所に戻ってきた。精悍（せいかん）に日焼けした顔が、大きく、ぎらついた目を際立たせた。くちびるをギュッとかみ、５点リードされた７回、西武が誇る上位打線に挑んだ。

　手元でボールを微妙に動かし、最速は１４９キロだった。だが、制球に苦しんだ。中島に対してはフォークボールが抜け、頭部付近に際どい球がいった。それでも堂々としていた。日米通算９１勝を挙げ、テストを経て入団した４１歳。「力みはなかった。申し訳ないです。次、頑張ります」と潔かった。被安打、与四死球ともに３。１／３回、４失点が、６年ぶりの日本球界復帰登板だった。

　ロッテのテストに漏れた時点で、米田球団代表は藪に着目していた。「巻き返す上で、救世主が欲しい。投球だけじゃない。彼の経験や姿勢がチームにとって財産にもなるはずだから」と獲得へ意欲を見せ即刻動いた。いきなり結果こそ出なかったが、その狙いは当たった。試合前、丁寧に仲間とあいさつし、最後までグラウンドに残り練習。小山は「ダッシュ１本も無駄にしていない。練習から、野球がやりたくてウズウズしている感じが充満していた」。投球に飢え、米国－メキシコ－米国と渡り、杜（もり）の都までたどり着いた男。今までと変わらず、逆境から巻き返す。藪らしい船出だ。【宮下敬至】

　［2010年8月11日11時57分

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