＜日本ハム０－２ソフトバンク＞◇３１日◇札幌ドーム

　怪物のバットが沈黙し、試合も負けた。日本ハムが完封負けを喫し、５位に転落した。中田翔内野手（２１）は７回１死二、三塁の好機で三振に倒れるなど４打数無安打で、連続試合安打は１０でストップ。打線もソフトバンク投手陣の前に散発６安打に抑え込まれた。貯金をはき出し、順位も８月１０日以来の５位に転落。首位とは６・５ゲーム差に開き、逆転優勝は苦しくなってきた。

　期待の結晶の巨体が泳がされ、ひざが折れた。中田が、息の根を止められた。２点を追う７回１死二、三塁。摂津を連打で追い詰めた。カウント２－２からの７球目だった。真ん中低めに沈むシンカーに、バットが空を切った。チームにも秋風が吹いた。「落ち込むんじゃなくて使ってもらっていることに感謝の気持ちを持って、切り替えていきたい」と気丈だった。

　今季１０度目の完封負けで、首位ソフトバンクと６・５差に広がった。痛い１敗の責任を、中田に負わせるのは酷だが、手負いの布陣の中で希望の光の１つだった。この試合まで１０試合連続安打。糸井が欠場して、打順は１つ上がり、６番で２試合連続で抜てきされたが、４打席３三振。「打てない時は積極的にいけていない」と自覚しながらの必死の抵抗は、空回りした。

　ソフトバンクの小気味良い継投の前にその７回は、紺田も倒れ無得点。８回にはファルケンボーグを攻め込んだが、スコアボードを「０」のまま微動だにできなかった。梨田監督は「今日はホールトンが良かった。でも、まさか５回１／３で代えるとは思わなかった」。想定を超えた策に翻弄（ほんろう）され、身上のつなぎの打線が分断された。

　３連敗で勝率５割。オリックスにかわされ８月１０日以来の５位に転落した。ソフトバンクと直接対決６試合を残してはいるが、あきらめないと公言している逆転優勝は、さらにかすんだ。暗いＸデー到来は現実味を増した。【高山通史】

　［2010年9月1日11時13分

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