＜阪神４－６巨人＞◇１９日◇甲子園

　３位の巨人が電光石火の猛攻でＶ争いに踏みとどまった。１ゲーム差で追う２位阪神との３連戦の第２ラウンド。１８日に完封負けした打線が１回に奮起した。２死一、二塁から阿部慎之助捕手（３１）が左中間を破る２点適時二塁打を放ち先制。この主将の一打を皮切りに、４連打と打線がつながり一挙５点を奪った。２回にも１点を加えるとその後は必死の継投でリードを守り、阪神にゲーム差なしと肉薄した。

　浜風に乗り、阿部の打球はグングン伸びた。１回２死一、二塁。阪神メッセンジャーの外寄り直球をとらえた。左翼マートンが必死に腕を伸ばしたが、その上を越えた。先制の２点二塁打。「みんな、つなぐ気持ちだった」とチーム１１イニングぶりの得点を喜んだ。

　大事な３連戦の頭を落とし、迎えた２戦目。優勝戦線に踏みとどまるには、絶対に負けられなかった。１回、坂本、松本の１、２番コンビが無死一、二塁を作ったが、小笠原、ラミレスが凡退。いきなりの好機をふいには出来なかった。阿部の後も３連打し、計９人で６安打５得点。３回以降は追加点を奪えず、最終的には２点差まで詰められた。大きな先制攻撃だった。

　そこには、王者のプライドが詰まっていた。１８日は能見に７回無得点と封じ込まれての完封負け。篠塚打撃コーチは「打者にとって完封負けは悔しいもの。意地がある」と代弁した。舞台裏には周到な準備があった。データ上、メッセンジャーの配球が外角に偏ることを把握。６安打のうち、阿部の先制打を含む４安打が中堅から逆方向だった。また、投手の藤井も含め全員が２ストライクまでに打ちにいった。９人も打席に立ちながら、球数は２７球だけ。１５分で５点を奪う電光石火の攻撃だった。同コーチは「各打者が強引にならなかった。追い込まれる前にとらえられた」と評価した。１８日の借りを、正念場の舞台で返した。

　再び２位阪神とゲーム差なし。原監督は「価値ある初回でした」と褒めたが、反省も忘れなかった。１回無死一塁、松本が送りバントを失敗した。強攻策に切り替え中前打で先制につながったが、「あれは良くない。結果的に良くても、あそこはしっかり送って攻撃のリズムをつくることを望みます」と求めた。犠打失敗が響き敗れた１８日に続き、この日は、１、４、８、９回と計４度、無死一塁の走者を送れなかった。逆転優勝にはスキを見せられない。

　負けられない戦いが続く。阿部は、自らの９回の犠打失敗を反省しつつ「なかなか、こういう経験は出来ない。今後の野球人生のためにもなります」と前向きだった。指揮官の苦言も糧にして、栄光の扉を開く。【古川真弥】

　［2010年9月20日9時1分

　紙面から］ソーシャルブックマーク