＜日本シリーズ：ロッテ７－１中日＞◇第３戦◇２日◇千葉マリン

　また清田が打った。１勝１敗で千葉マリンに舞台を移した第３戦で、ロッテの新人清田育宏外野手（２４）が、同点弾を放った第１戦に続き大活躍だ。１－１で迎えた４回、中日山井から中堅越えに走者一掃の三塁打を放った。日本シリーズでの新人のＶ打点は、８６年西武清原（対広島第７戦）以来。ここまで４打点で、岩下（東映）原（巨人）上川（中日）の持つ新人打点記録（６）の更新、近藤昭（大洋）高田（巨人）山口（阪急）に続く、史上４人目の新人ＭＶＰもみえてきた。

　どや！

　ワイも「キヨ」やでぇ～！

　清田がまたしても大仕事をやってのけた。１－１の４回、２死満塁。カウント０－２から山井の１４２キロ直球をはじき返した。力負けしなかった打球は伸び、中堅大島の頭を悠々と越えた。走者一掃の勝ち越し三塁打。「打った瞬間に抜けると思ってましたよ。１発で仕留められたのはよかった。もう最高ですよ。最高！」と興奮冷めやらぬ様子だった。

　持ってる男とはこの男のことか。シリーズ第１戦では長嶋らを抜くポストシーズン３本塁打の新人記録を打ち立て、この日は、８６年の清原以来となる日本シリーズでのルーキーＶ打。まさにお祭り男だ。今年１月２日に行われたイベントでは、ファンから「キヨ」コールを受けた。期待に応えるように「清原さんみたいな活躍ができる選手になりたい」と堂々と誓った。生まれた年は１９８６年。清原が記録を打ち立てた年だった。それでも「ロッテのキヨ」襲名かと問われると、「なれないです。まだ早いです」と謙虚な姿勢は崩さなかった。

　８月からレギュラーに定着し、ＣＳから一気に主役に躍り出た。「特に変わったことはしていない」と話すが、自然と変わっていた。この日、東洋大の先輩でロッテのＯＢでもある和田孝志氏が球場に訪れ「春に会った時に比べて体がひと回りでかくなった。分厚くなった」と話すほど、体つきは変わっていた。恒例の早出特打で毎日スイングし、下半身を軸にした打撃を繰り返した結果、筋肉は自然と増量していた。「あいつの練習量はすごい。筋トレはしてないけど、体重は増えたんじゃないですか」と関係者も証言。実感はなくても、飛距離は確実に上がっていた。

　思いきりのいいスイングも的確な判断力があってこそだ。シーズン最終戦が雨で中止となった際、シートをかぶったグラウンドを見詰めていると、「ヘッドスライディングをやるか」と言われたが、「ケガしたり、風邪をひいたらいけないので」と自粛。レギュラーの自覚十分だった。

　西村監督を「大したもんです」とうならせた男は、日本シリーズのＭＶＰレースでも先頭に立った。６０年の近藤昭仁（大洋）６８年の高田繁（巨人）７５年の山口高志（阪急）に続く、史上４人目の新人での獲得も夢ではない。「大勢のファンの前で西村監督を胴上げしたい」。あと２勝で０５年以来の日本一。ロッテの「キヨ」のバットが、千葉に歓喜を呼び寄せるに違いない。【斎藤庸裕】

　［2010年11月3日9時0分

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