若虎よ、栄光の背番号３１を奪い取れ！

　阪神の掛布雅之ゼネラルマネジャー（ＧＭ）付育成＆打撃コーディネーター（ＤＣ＝５８）が、現役時代に背負った３１番の後継者出現を願った。高知・安芸キャンプ合流３日目の４日も精力的に指導。「躍動感ある選手」「左打者の方が」と空き番号になった代名詞について、初めて理想を挙げた。

　安芸に掛布がいる。２５年ぶりのユニホームだ。熱心な指導、響く声も元気がいい。連休に詰めかけたファンも喜んだ。でも、何かが物足りない。クラシックスタイルのストッキングに映えるタテジマは、ズボンだけ。上着は真っ黒なジャンパーだった。脱いでも、出てくるのはトレーニングウエア。栄光の背番号３１がない。寂しい現状、そして「後継者」について、初めて掛布ＤＣが語った。

　（１）躍動感

　「誰でも構わない。ただ、グラウンドで躍動感のある方につけてもらいたい気持ちは強い。甲子園で３１番が動いているのは僕も魅力を感じる」

　現役時代の掛布ＤＣが、そうだった。ホットコーナーで跳びはねるようにボールをさばき、投げた。打球の処理１つでも魅せていた。打撃は言うまでもない。決して大柄ではない体を全身バネのように使い、虎の主砲として数々のホームランを放った。まさに、聖地に似合う「３１」だった。

　（２）左打ち

　「ただ、ある意味、左打者の方が似合うのかなあ。俺の前もカークランドという人がつけていたからかもしれないけど。何か広沢よりも林の方が良かったなあ（笑い）。広沢君どうこうじゃないけどさ。そのイメージが強すぎるからかもしれないけど、左打者の方が似合うと思うけどね」

　掛布ＤＣの前任は、強打の左打ちカークランドだった。１５年間「ミスター」が背負い、引退後は３年間の空白。そこから萩原誠、広沢克実、浜中おさむと右打者がつけた。０６年から任された林威助は今季限りで退団。球団首脳も「励みにして、３１番を競争で奪い取ってほしい」と期待する。

　若虎には期待の星の５１番伊藤隼、三塁挑戦中の４９番今成、３日に「小バース」と称した６９番森田、売り出し中のルーキー６５番緒方と左のホープがいる。さらにドラフト２位指名の鹿児島実・横田慎太郎外野手（１８）に与えるプランもある。この日も打撃ケージ横で若手を見守っていた掛布ＤＣのお墨付きは誰になるのか。「虎の３１」をめぐって、勝負の秋になる。

　◆掛布ＤＣ

　掛布氏の肩書「ＧＭ付育成＆打撃コーディネーター」の略称をＤＣとします。育成＝ディベロップメント（ｄｅｖｅｌｏｐｍｅｎｔ）とコーディネーター（ｃｏｏｒｄｉｎａｔｏｒ）の頭文字を取ったものです