侍ジャパン高橋宏斗投手（20＝中日）が、無類の愛され力を発揮している。練習前のリラックスムードの中、先輩たちに仕掛ける“バックハグ”は見慣れた光景だ。

チーム最年少。後輩力とも、弟力とも言うべきか。超一流プレーヤーの先輩たちの懐には、どう飛び込んでいるのか。15日の練習後には「変に遠慮しないことですね」と話した。

「疑問に思ったらすぐに聞く。せっかくの機会なので、いろいろ質問することがチームにもプラスにもなると思う。そこは変に遠慮しないように心がけてました」

自主トレをともにした山本由伸投手（24＝オリックス）はもちろん、ダルビッシュ有投手（36＝パドレス）にも、宮崎強化合宿では質問攻めした。攻めの姿勢を自然体でできるから、先輩たちを笑顔にできる。