16年リオデジャネイロ・オリンピック（五輪）のレスリング男子グレコローマンスタイル59キロ級銀メダリスト太田忍（26）が14日、大みそかのRIZIN26大会（さいたまスーパーアリーナ）での総合格闘家デビュー戦に備え、オンラインで練習を公開した。圧倒的な足関節技と極め技術を持つ所英男（43）との61キロ契約体重5分3回を控えた太田はミット打ちを公開。オーソドックスな右構えのスタイルから早い左ジャブ。警戒な右ストレートを披露した。

太田は「今日のミット打ちは3割ぐらいの力ですね。試合の流れなので、どういう展開になるか分からないがパターンは準備している。流れの中でチャンスをつくることができたら打撃で決めることも可能だと思う」と打撃決着への自信も示した。現在、打撃トレーニングは練習全般の40～50％を占めているという。バックボーンのレスリングにはパンチやキックはないため、時間を割いて練習しているようだ。

太田は「（打撃の）恐怖感がないと言ったらうそになるが、あまりない。やってやろうという気持ちのが大きく、強い。負けん気も強いので。太田忍がMMA（総合格闘技）に順応しているところをみせられれば」と不敵な笑みも浮かべた。もちろんレスリング技術も駆使することも強調し「みなさんが期待してくれているレスリング能力をみせられれば。レスリングの強さを見せたい気持ちはあります」との心境も明かした。

RIZINでの総合格闘技デビューまで、3週間を切った。太田は「初出場ですけれど、こういう（コロナ禍の）状況の中で大みそか戦わせていただけることに感謝している。みなさんに楽しんでいただける試合ができたらと思う。MMAファイターとして初心者、始めたばかりなのでチャレンジャーでいきたい」と挑戦者魂を燃やしながら所戦を見据えていた。