プロボクシング4団体統一スーパーバンタム級王者井上尚弥（31＝大橋）が24日、東京・有明アリーナでWBO世界同級11位金芸俊（キム・イェジュン、32＝韓国）との防衛戦に臨む。

当初の挑戦者だったIBF、WBO世界同級1位サム・グッドマン（26＝オーストラリア）の左目上裂傷で試合キャンセルしたことを受け、金が今月11日に急きょ挑戦者として白羽の矢が立った。左右スイッチし、カウンターを得意とする好戦的な金は「右よりもサウスポーの方が強い」と明言する。その生い立ちも含め、ハングリーな環境で育ち、20歳から競技を始めた「たたき上げ」となる。

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両親の顔は知らないまま、金は5歳で児童養護施設に入り、19歳まで育った。「幼い時が一番大変でした。小学校、中学校の時は敏感な時期だから、親がいない瞬間におかれる時、他人はいて私はいなくて…。すごく萎縮するし、幼いころは自信もなくなったことが多かった。恥ずかしく思うことも多かった」と振り返る。

学校では両親がいないことをからかわれたという。地元紙のインタビューでは試合前、学校の校庭でいじめられたことを思い出すと語ったそうだ。金は「デビュー戦後、試合するごとに昔の自分が消え去り、徐々に世界クラスのアスリートになっていくのを感じていた。今では完全なプロボクサーだと思う。ボクシングは私に集中力を与え、人生で最も厳しい苦難を乗り越える助けになりました」と明かした。

母国の名門市立大を中退。アマ経験のないまま、20歳からボクシングをはじめた。理由は「スポーツ選手としてお金を稼ぎたかった。お金を稼げるようなスポーツがボクシングしかないと思った。才能があれば、うまくなるスポーツだと。やっていくうちに、ますます一生懸命やるようになりました。今は、ボクシングを始めてからは完全になくなったと思います」と明かす。

当時からユーチューブでチェックしていた元世界5階級制覇王者フロイド・メイウェザー（米国）、元世界6階級制覇王者マニー・パッキャオ（フィリピン）の動きをみてトレーニング。当時は2人の名前を合わせた「パッキウェザー」だった。金は「人生を1度、変えてみようと思ったのもボクシングを始めた理由だ。変えるのに一番いいスポーツがボクシング。お金や後ろ盾など必要なく、ただ私1人で2つの拳で戦って全部勝てばいいスポーツだから。それだけは自信があった」と口にした。

グッドマンの負傷辞退という偶然が重なり、金の希望通りに両拳で人生を変えるチャンスが到来した。伝説のボクシング映画「ロッキー」では、米フィラデルフィアのさえない選手だったロッキーが世界ヘビー級王者アポロのきまぐれで、挑戦者に指名された。下馬評では勝てる見込みのない中、ロッキーは過酷なトレーニングを積み、世界王座をつかむ－。金の状況は韓国版「ロッキー」と言っても過言ではない。

金は「私のすべてのトレーニングは、いつも井上選手に合わせていた。井上選手をこらしめる結果を出すかもしれない。私にとって対戦は奇跡ではないですか。実は今の韓国ボクシングの状況で、本当に奇跡のようなこと。起きるとは思いませんでした。（劣勢予想は）当然の話で、みんなそう思っている。ただ私がKOする方向で練習していて、それが出てほしい。私がKOすることで試合終了してほしい。いつもそういう風に考え、練習をしてきた。それが実現する時が来たということ」と口調を強める。

過去、日本人との対決は7戦7勝という「日本人キラー」だ。金は「日本人選手と対戦する時、いつも一番簡単だった。フィリピンや東南アジア勢の方が普通。日本選手特有の基本スタイルがあり、勝ちやすい。全部崩しやすいスタイル。日本選手の特性は井上選手も持っているのは事実。私はそれを知っているので自信がある」と言い切った。

愛称は「トラブルメーカー」。金は「私が倒れることなく、対戦相手が対戦相手にトラブルを起こすという意味」というほどタフなファイトに自信がある。左ひじ、左肩に古傷を持ち、20年に手術を受けた際に、サウスポーのスタイルも本格的に導入。指導を担当するジョン・バスタブル・トレーナー（オーストラリア）に誘われ、試合前にはオーストラリアでトレーニングを積んでいる。

世界ランカーとしての意地とプライドもある。金は「急に世界挑戦することになったが、代わりの挑戦者だからと言って、試合が面白くないのでは、と心配しないで。サム・グッドマン選手よりははるかに期待してもいい」と言葉に力を込めた。

韓国版「ロッキー」が、世界的にも知名度の高いモンスターの牙城に挑む。