プロボクシング4団体統一スーパーバンタム級王者井上尚弥（32＝大橋）が5月4日（日本時間5日）、米ラスベガスのT－モバイルアリーナでWBA世界同級1位ラモン・カルデナス（29＝米国）との防衛戦を控える。23日（同24日）午前に米ロサンゼルスに到着し、同市内のジムで公開練習に臨んだ。70人以上集まった米メディアの前でカルデナスとも対面し、フェースオフ（にらみ合い）を展開した。主な一問一答は次の通り。

◇　　◇　　◇　　◇

－ボクシングのビッグマッチが多いメキシコの祝日である「シンコ・デ・マヨ（5月5日）」に試合をする意味

井上　歴史的な日というのは自分も知っているので、この日のメインを務められるのはすごく楽しみですね。

－米国での試合は21年6月以来3度目。この先、また米国に戻ってくるのはいつ

井上　ここに戻ってくるまで4年かかりましたから、あの次いつ来られるか分かんないですけど、またすぐやりたいなと思っています。

－米国でどこか試合をしたい会場はあるか

井上　ラスベガスはこれで3回目なので。ロサンゼルス（郊外）が1回なんで、ニューヨークでしてみたいですね。

－スポーツの殿堂マディソンスクエアガーデンか

井上　イエス、イエス。

－米国では軽量級がヘビー級、重量級よりもリスペクトを持たれていない。あなたは変えられているか

井上　やっぱりこれだけのメディアの方が来てくれてすごくうれしいですし、期待もすごく感じているので、5月4日、みなさんの期待に応えられる試合をしたいと思います。

－日本とともに、米国でスーパースターになることはどれだけ重要なことか

井上　まあ、この先の残りのキャリアも含めて、この先、重要なことになってくるので、この先ももっと米国で試合をしたいと思うし、そこで自分の力を見せていきたいと思っています。

－昨年10月、3団体統一スーパーミドル級王者サウル・アルバレス（メキシコ）が来日した際、会ったと思うが、彼と同じ週末に試合をすることはどう感じるか

井上　やっぱり特別な日に試合をするんだなというのもありますし、連日、試合あるのを知っていますし、そこで一緒に試合ができるのはうれしく思います。

－シンコ・デ・マヨで試合するが、好きなメキシコ人ボクサーはいるか

井上　メキシコ人？　まあ父（真吾トレーナー）がやっぱり見ていた時代はマルケスだったり、バレラだったり、モラレスだったり、やっぱりそういう時代を父が見てきたので、WOWOWでよくみていましたね。

－3月の年間表彰式で、WBC世界バンタム級王者中谷潤人と1年後、東京ドームで盛り上げましょうとコメントした。なぜ、あのときにそのコメントをしたか

井上　まず、みなさん（中谷戦を）みたいですか？　と聞いてください。

－もちろんです！

井上　だからですよと言ってください。あはは。

－今回、会場は日本のファンよりメキシコのお客さんが多いと思う。メキシコのファンに何かコメントは

井上　　きっとアウェーになるかもしれない雰囲気に、ワクワクくしています。

－どれだけ弟拓真さんとは仲が良いのか

井上　ああ、めちゃくちゃ仲が良いですよ。今回も一緒に来ています。

－試合への自信は

井上　今回の試合に対しては自信しかないです。

－米老舗専門誌ザ・リング選定のパウンド・フォー・パウンド（PFP＝階級を超越した最強ランキング）では2位

井上　PFPについては、今回の試合で1位に返り咲くことはできないかもしれないですけれど、9月、12月、来年の4月、この3つをクリアすれば1位に返り咲けると思います。ムロジョン（WBA暫定王者アフマダリエフ）、ニック・ボール（WBA世界フェザー級王者）、中谷。

－WBA世界ライト級王者ジャーボンテイ・デービス（米国）とSNSを通じて交流している。お互いにリスペクトを持っていると思っているが

井上　すごい自分も選手として好きな選手ですし、すごくリスペクトもあるので、ああいうSNSでの会話をちょっと試みています。

－挑戦者のカルデナスの印象、どんな試合になると思うか

井上　カルデナスの印象というのは、きれいな、まとまったボクシングをするなというイメージがある。なので、自分にとってはすごくやりやすい選手ではある。カルデナスがどう出てきても対応できる準備はしている。（おわり）