左大胸筋のけがなどで、７場所連続休場中の大相撲の横綱稀勢の里（３１＝田子ノ浦）が、名古屋場所（７月８日初日、ドルフィンズアリーナ）への調整遅れを露呈した。６月３０日、名古屋市の二所ノ関部屋で行われた二所ノ関一門の連合稽古に参加。指名したのは対戦の可能性が限りなくゼロに近い、東前頭１４枚目で新入幕の琴恵光だった。１０番取って全勝と格の違いは見せたが、調整に解説者や親方衆から疑問符が付いた。

　２日間の連合稽古の大トリで土俵に立った稀勢の里は、琴恵光を招き入れた。１８８センチ、１７８キロの稀勢の里よりも、相手は身長で１１センチ、体重は４１キロも軽い新入幕。体格でも経験でも、さすがに付け入る隙を与えなかった。土俵脇では今場所で対戦の可能性が高い、小結松鳳山や西前頭筆頭琴奨菊らが手ぐすね引いて指名を待っていた。だが稀勢の里は、琴恵光に１０連勝したところで稽古をやめた。

　稽古を見た解説者の舞の海氏は「あれっ？　と思った。この時期に琴恵光をつかまえて稽古するということは、今場所は出場を見送るのでは…。『名古屋場所に出るんだ』という稽古ではなかった」と、初日まで約１週間と迫った時期の稽古としては実戦的ではないと指摘した。同氏はむしろ「自信を取り戻すために指名したのでは。負けるとどんどん自信をなくすから。次（９月）の秋場所のために着々とやっているように感じた」と、先を見据えた稽古として評価していた。

　芝田山親方（元横綱大乃国）も「じっくり腰を据えて、地に足をつけて、やってくれればいい。徐々に慣らしていくしかない」と、稀勢の里の心中を察したかのように話した。前日も対戦の可能性がゼロに等しい西前頭１５枚目の竜電を指名して５勝４敗。本場所前恒例の連合稽古後、いつもは厳しい言葉を並べていた同親方も、そこから持ち直した分、マイペース調整の先の“いつか”の復活に期待するしかない様子だった。

　当の稀勢の里自身は稽古後も、熱田神宮での奉納土俵入り後も、報道陣にほぼ対応しなかった。取り口同様、はぐらかすことができない性格だけに、逆に休場をほのめかす格好となってしまった。【高田文太】