綱とりがかかる両大関がそろって白星発進した。先場所優勝の大関琴桜（27＝佐渡ケ嶽）は東前頭筆頭の隆の勝を寄り切り、大関豊昇龍（25＝立浪）も西前頭筆頭の霧島を寄り切った。横綱同時昇進となれば、70年春場所の北の富士と玉の海以来55年ぶり6例目となる。3場所ぶりに復帰の横綱照ノ富士は小結若隆景に敗れ、大関大の里も黒星スタートとなった。
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焦ることなく、着実に白星に結びつけた。琴桜が落ち着いた取り口で快勝。「慌てずしっかりいけたかな」。隆の勝の出足を食い止め、左上手を取って十分な形に持ち込む。土俵際で回り込まれてバランスを崩しかけたシーンもあったが、すかさず立て直した。最後は盤石の寄り。「相手の動きに対応して、しっかり攻められた」と振り返った。
九州場所では14勝1敗で初優勝。2場所連続優勝なら、文句なしで横綱昇進となる。大事な場所を迎えたこの日の朝稽古後、本場所仕様のライトグリーンのまわしに締め直し、1人だけで土俵に立った。塩をまき、仕切りを重ねてイメージを膨らませた。いつもは前日にすませる本場所前のルーティンを、今回は当日に行った。これまでと異なる雰囲気の中でも、変わることなく、集中力を高め、精神を研ぎ澄ませた。
初日から満員札止めとなった国技館。今場所の主役として一挙手一投足に注目が集まるが、琴桜は緊張感は一切なかった、とした。「まだ始まったばかり。集中していきたい」。2日目はくせ者阿炎と対戦。目の前の一番だけを見据えて、白星を重ねていく。【奥岡幹浩】
