日本柔道界７８キロ級のホープ、吉田秀彦（２１＝明大）が、再び世界に挑戦する。全日本柔道連盟は１８日、来年１月１１、１２日に行われる正力杯国際学生大会（東京・青山学院記念館）の日本選手団と、外国招待選手を発表。バルセロナ五輪の金を狙う吉田が、２年ぶりの優勝を目指して出場する。

　現在、吉田は世界でも無敵の快進撃を続けている。今月初めの嘉納杯では、昨年の世界選手権の銅（ワラエフ＝ソ連）、銀（持田＝警視庁）、金（金炳周＝韓国）を撃破し、初優勝を飾った。１２日の世界学生では決勝で再び金を破って優勝した。「９０年の世界チャンピオン」（全日本・上村春樹監督）として、正力杯ではまた金と再戦する。

　２年前の１８歳の時に全日本選手権に最軽量の選手として出場。アジア選手権を制し、嘉納杯に勝ち、世界学生も優勝して注目を集めたが、以来ひじやひざのケガに泣いてきた。しかし、今年は好調を持続。外国人選手に負けないパワーをつけるために、重量級の猛者たちと練習を重ねてきた。

　７１キロ級の世界王者、古賀稔彦（２３＝日体大大学院）と同じ世田谷学園高の出身。大学は９５キロ超級、無差別級の世界チャンピオン、小川直也（２２＝日本中央競馬会）の出た明大。古賀の技の切れ味と、小川のパワーを兼ね備えた柔道界の新星が、いよいよ世界に飛び出す。「目標は世界選手権とバルセロナ五輪」と言い切る吉田は、きょう１９日に世界学生の行われたベルギーから金メダルを土産に帰国する。

　【荻島】