プロ野球オリックスバファローズの宮城大弥投手（２２）は宜野湾ポニーズの出身。２０１６年に日本代表として第３１回アジアパシフィックゾーントーナメントＵ―１４ポニーの部に出場し、そこからＵ―１５、Ｕ―１８、ＷＢＣと「侍ジャパン」をステップアップしていきました。ポニーリーガーのレジェンドに「国際試合」をテーマに聞きました。

【壁にぶつかつ部分もあると思う。そこは頑張ってほしい】

宮城がポニーリーガーだった当時、日本代表は各連盟の選抜チームによる代表決定戦が行われた。宜野湾ポニーズに入団当時、左肘を痛めていた宮城は、2年生から本格的に投手となり、沖縄選抜入り。日本代表決定戦では九州選抜を破り、フィリピンで行われたアジアパシフィックゾーントーナメントに進出した。初めての国際舞台は準決勝で韓国に延長戦の末、サヨナラ負けした。それでも、当時を振り返ると「楽しく野球ができたのかなと思います。初めての代表だったので」。活躍は評価され、その夏には侍ジャパンU－15代表に選出された。

進学した興南（沖縄）では同U－18代表で佐々木朗希（大船渡－ロッテ）、奥川恭平（星稜－ヤクルト）西純矢（創志学園－阪神）らそうそうたるメンバーの中で、投手兼外野手としてフル回転したが、5位に終わった。そして、プロ入り後は昨年のWBC第1ラウンド初戦のチェコ戦で5回1失点と好投したが、登板は1試合に終わった。

日の丸を背負い、悔しさも味わいながら、世界一まで経験。パ・リーグ3連覇のオリックスの大黒柱にも成長した。ポニーから始まった国際試合の経験が、今に役立っているのか問うと、静かな口調に力がこもった。

宮城　いや、特にそこまで。若いからと言って…。若い時に代表を経験してプロになれなかった人もいますし、それがすべてではないと思いますけど、いろんな環境でプレーできたことは、どの選手にとってもプラスになると思います。それを経験したからこそ、壁にぶつかる部分もたくさんあると思う。期待される割合も高くなるので。そこは頑張って欲しいかなと思います。

経験したことに満足するのではなく、そこからどんな努力ができるか？　現在、ポニーリーグは8歳から2歳ごとに代表チームを結成するなど、より多くの国際試合を経験できるよう門戸を開いている。チャンスをつかんだその先に、また次のチャンスがある。国際舞台の壁を乗り越え続ける、宮城先輩のメッセージだ。

【コミュニケーションからチームワーク生まれる】

一問一答

──アジアパシフィックゾーントーナメントで初めて国際試合を経験して学んだことは

宮城　チームワークの大事さ、ですね。とにかく、コミュニケーションが大事だと思います。国際大会となると、選抜メンバーなので、短期間だけどコミュニケーションからチームワークが生まれる。特に日本はチームワークを大事にしている部分があると思うので。横のつながりというか。技術はあるからこそ選ばれていると思うし、そこは自信持って、空回りせず、自分のできるプレーをやってもらいたいです。もちろん、今思えばという部分もあります。自分は緊張、緊張でどうしようと思うタイプだったので。

──日の丸を背負う重圧や、海外の打者に対する時の、心構えを教えてください

宮城　責任があればあるほど重圧もかかってきますし、大事さも知ってくる。そこは成長できる機会なのかなと思います。心構えは、外国人選手相手だけでなく、どの選手に対してもそうですが、いかに最少失点で抑えるかということ。やるべきことはしっかりとやらないといけない。その試合の勝ち負けで順位が決まってしまう部分があるので、そこは大事にしていました。

──昨年、ブロンコ（Ｕ―１２）、ポニー（Ｕ―１４）のワールドシリーズで日本代表が優勝するなど、後輩ポニーリーガーが国際大会で活躍しています

宮城　すごいことだと思いますし、ケガをせずに頑張ってもらいたい。本当にそれだけです。

【19年ドラ１でオリへ】

◆宮城大弥（みやぎ・ひろや）２００１年（平１３）８月２５日生まれ、沖縄県出身。興南から１９年ドラフト会議でオリックスに１位指名される。２１年に１３勝を挙げ最優秀新人賞を獲得。昨季まで３年連続２ケタ勝利で３連覇に貢献。１７１㌢、７８㌔、左投げ左打ち。血液型Ａ。