「２０２４関東連盟夏季大会―林和男メモリアル―」（夏季関東大会）の準々決勝をリポートする。準々決勝はすでに全国切符を手にしたチーム同士の対戦だったが、関東王者を目指す戦いは熱かった。（写真は一部チーム提供）

【平塚３―２東京日野】

平塚は1回、四球で出た1番井上を二塁に送ると、相手守備のミスで先制。2回には2死二塁で9番長縄が適時打を放った。1点差に迫られた4回には6番土屋、7番森の連打で無死一、二塁のチャンスを作り、相手の守備の乱れもあって1点を追加した。投げては先発中島が5回1失点、リリーフした柳原が2回1失点でリードを守り切った。「中島は春から投手になったが、よく成長してくれた」と、平川謙二監督はこの日の勝因に挙げた。18年ぶりの日本選手権出場について「3年生11人で目標のベスト4に進めた。やりくりしながら、よくやったと思っています」と、選手たちをたたえていた。

【東京日野　手ごたえ】

東京日野は毎回のように迎えた好機をフライで逃した。１点差の最終７回も無死一、二塁としたが、後続が２つのフライで無得点。ベスト８で大会を終えた。山田喜明監督は「３年生全員が試合に出られる状態ですし、投手も４人が頑張ってくれた」と手ごたえはつかんだ。間野仁徠（とらい）主将は「目標の日本選手権に出られるのは良かった。アップから気持ちを盛り上げるために声を出してきて、チーム力が上がった」と笑顔ものぞいた。