[ 2014年6月28日7時3分

　紙面から ]成田空港で大勢のファンの出迎えを受けるザッケローニ監督（手前）ら日本代表選手

　Ｗ杯ブラジル大会を戦い終えた日本代表が２７日、成田空港着の航空機で帰国した。空港には約１０００人のファンが集まったが、４年前に行ったような帰国会見はなし。選手も一様に表情は硬いままで、敗退のショックをうかがわせた。一方、Ｃ大阪に所属するＦＷ柿谷曜一朗（２４）とＭＦ山口蛍（２３）はチームへの合流を早め、次へ向けて早くも動きだす。

　集まった１０００人から飛び交う黄色い声とは対照的に、帰国した日本代表の選手らは硬い表情のままだった。隊列の先頭を歩いたザッケローニ監督だけは、ファンに向けてわずかに笑顔を見せ、手を振った。だが、続いて歩いたＧＫ川島らは、ファンに目を向けることもほとんどない。警備員５０人が配置されたが罵声や厳しい声はなかった。中傷する横断幕も掲出されなかった。だが選手はうつむき加減に、足早に、専用の出口に姿を消した。１分け２敗という結果が、選手の顔から笑顔を消していた。

　成田市内のホテルに移動した後も、表情は変わらなかった。ＦＷ大久保は「正直、空港ではもっと厳しい声が飛ぶものかと思っていた。送られた声援に驚いた」と素直に話した。厳しい声があるだろうと、選手同士でも覚悟していた。想像と反対の温かい声にも安堵（あんど）する気にはなれなかった。選手同士でサッカーの話をすれば息が詰まる。長いフライト時間となった機内では寝ずに、他の選手らとトランプなどに興じて気を紛らわせたという。「そうでもしなきゃ、やってられないでしょ」と気持ちを切り替えるのに必死だった。

　各選手はつかの間のオフを挟み、新シーズンや中断明けのＪリーグに臨む。柿谷と山口のＣ大阪の２人は、クラブから７月３日からの合流を指示された。だが自主的にオフを２日返上して、７月１日から合流する予定だ。解散した後はすぐに、２７日夜のうちに大阪へ移動。今後に備えた。思い知らされた世界のカベを破るため、動きだした。

　ブラジルでの悔しさを心に刻んだまま歩み始めることが、４年後のロシアにつながる。うなだれたままの顔と心を前に向かせ、次の１歩を踏み出すしかない。【高橋悟史】＜日本代表過去の帰国＞

　▼９８年フランス大会

　１次リーグ３連敗で敗退。６月２９日に成田空港に帰国した際、無得点に終わったＦＷ城が、３０歳の男性にペットボトルに入ったスポーツ飲料をかけられた。会見場で城は「少し水がかかっただけ」と冷静に対応し、屈辱に耐えた。集まったファンは約１０００人。警備は１１０人。

　▼０６年ドイツ大会

　高かった期待を裏切り、１次リーグ敗退。６月２４日に成田空港に帰国し、直後の会見で川淵会長が後任監督としてオシム氏と交渉していることを明かし、総括より次期監督が注目された。ジーコ監督は別の日に退任会見を設定し、当日は空港から別行動で帰宅した。約７００人が集まり、警備は１００人。

　▼１０年南アフリカ大会

　１次リーグを２勝１敗で突破。決勝トーナメント１回戦でパラグアイにＰＫ戦で敗退。７月１日に関西空港に帰国した。会見で岡田監督がＦＷ森本に「南アフリカの歌を歌うそうです」とむちゃぶりし、森本も「歌います。あ～、あ～」と披露した。ファンは空港館内に約２７００人、館外約１５００人の計４２００人。警備は約２００人。