ＳＫＥ４８佐藤すみれ（２４）が１９日、名古屋・ＳＫＥ４８劇場で卒業公演に出演した。

　ＡＫＢ４８で６年、ＳＫＥ４８で３年、合計９年間のアイドル生活を締めくくるステージは、オープニングから涙をこらえ切れず「１曲目（『重力シンパシー』）から泣きました」と明かした。

　佐藤は０８年にＡＫＢ４８の７期生として加入した。選抜総選挙は、９度の出場で７度ランクイン。１０年には３１位でアンダーガールズに選ばれた。１４年に大組閣で加入したＳＫＥ４８で、アイドル人生を締めくくれることがうれしかったようで、「『最後はＳＫＥとして卒業した』と（ファンに）言ってもらえるようにしたい」と意気込んで臨んだ。

　アンコールでは、来年１月に卒業する高寺沙菜（１８）とのダブルセンターで「１２月のカンガルー」を披露した。ＡＫＢ４８時代の参加曲「自分らしさ」では、「若手育成係」のオレンジのたすきを肩からかけ、浅井や末永桜花（１５）ら若手と歌唱した。

　小さなころからミュージカルに出演するなど、確かなダンス技術を持つ佐藤は、ＳＫＥ４８ではメンバーのダンスを指導する役割も買って出ていた。それでも、十代の若いメンバーにはメロメロで、若手に食事をおごることが多く、「ＡＴＭお姉さん」といじられていた。中でも最もかわいがっていた浅井裕華（１４）とは、「眼差しサヨナラ」を歌った。江籠裕奈（１７）小畑優奈（１６）ら、別チームの若手メンバーもゲスト出演。江籠は「私は一番、かわいがってもらった自信がある。すみれさんの家に行ったことがある。そこで（服の）お下がりをもらいました」と、佐藤にかわいがってもらったエピソードを披露した。

　グループでの活動は年内いっぱいで終え、卒業を機に芸能界を引退する。芸能界の華やかさと、表裏一体の理不尽さを感じたが、ステージへの思いをつなぎ留めたのは、仲間たちとの出会いだった。「芸能界は、もちろん全部がきれいなところではない。でも、感じてきた、見てきた、育んできた人間同士、人同士の愛は、本当だなって思う」。最後の曲は「またどこかで会えると信じて…」と、再会を願う気持ちを明るく歌った「約束よ」。ボロ泣きする多くの後輩メンバーに寄り添われ、佐藤の目にも涙があふれた。

　歌い終えると、「これからもＳＫＥの応援、よろしくお願いしますね。私が育てた後輩たちですよ！」とファンに呼びかけた。今後のメンバー育成係をファンに託すと、ホッとした笑顔を見せていた。