乃木坂46の5期生、五百城茉央（いおき・まお＝17）が、1月からカンテレの新番組「わたしの通学ロード」（日曜午前5時30分、関西ローカル）でナレーションを務め、ソロ初仕事に挑戦している。加入から1年、3月22日発売予定の32枚目シングル（タイトル未定）で初選抜入りも決め、新星らしくフレッシュに2年目の意気込みを語った。【横山慧】

乃木坂46加入1周年を迎え、キュートな笑顔を見せる五百城茉央（撮影・たえ見朱実）

「わたしの通学ロード」の出演は、昨年12月に伝えられたという。「初めての個人のお仕事なので、もちろんうれしかったです。初めての収録は未知の領域でした」と振り返った。地元の兵庫でも放送されており「家族からも『見たよ』って連絡が来ます。毎回朝起きて見てくれているみたいで。見た後また寝ているらしいです」とほほ笑んだ。

「声のお仕事なので、自分の声について何か思ってくださった方がいるのかな、と思えたのもうれしかったです」。

昨年4月から放送された日本テレビ「新・乃木坂スター誕生」でもソロ歌唱する機会が多かった。「歌に自信があったことはなくて。乃木坂に入る前はカラオケでも自分の番に誰かと一緒に歌うくらい。家のお風呂とかで熱唱するのは好きだったんですけど」。独特の透明感ある歌声で視聴者を魅了した。「ファンの方から、すごくいいよって言っていただくことが多くて。新たな自分を知れた感じで、うれしかったです」と喜んだ。

乃木坂46加入1周年を迎え、キュートな笑顔でポーズを決める五百城茉央（撮影・たえ見朱実）

32枚目シングルでは、五百城ら5人の5期生が初選抜入りを果たした。「多分5期生の中にも、発表前にドキドキしてた子もいたと思います。でも、私は本当に入らないって思っていたので…」と回想。「同期で選抜に入る子がいるかもしれないけど、自分は自分で頑張ろう、って気持ちでした」と明かした。

後列ポジションから順に選抜メンバーの名前が呼ばれ、5期生で最初に呼ばれたのが自分だった。「あの時はもう、ビックリとか驚きというより、言葉では表せない状態でした。『あれ、呼ばれたのか…？』って。記憶もあまりないです」と述懐。「呼ばれたら前に出なきゃいけないので、子ジカみたいな感じで歩いていったと思います」と振り返った。

選抜としての仕事も徐々に増えてきたという。「撮影とかでも、先輩方はプロなので。『頑張れ～』って言ってくださるんですけど、私は緊張しちゃって…」と苦笑した。先輩との距離も少しずつ縮まっている。「この前、初めて先輩とお出かけしました。筒井あやめさんと、かき氷を食べに」と笑顔で明かした。

乃木坂46加入1周年を迎え、元気いっぱいジャンプをする五百城茉央（撮影・たえ見朱実）

世代交代が進む中、加入2年目に入った5期生にも期待がかかる。「自分の強みはまだ探している最中です。何かに突出しているかと言われると、難しくて。この1年は明日あることに向かって頑張ることにとにかく必死だったので、2年目は受け身ばっかりではなく、積極的に動いていきたいです」と意気込んだ。

「例えば何か、ミリオン（認定）とか乃木坂がすごいことを達成しても、まだ人ごとというか、自分の力では何もやっていないと思っていて。だから何年後かに、それを自分のことのように喜べる日が来たらいいなって思います」

グループの“当事者”を実感できるその日まで。着実に経験を積みながら、原石が少しずつ磨かれていく。

乃木坂46加入1周年を迎えた五百城茉央（撮影・たえ見朱実）

◆五百城茉央（いおき・まお）2005年（平17）7月29日、兵庫県生まれ。昨年2月に加入した5期生。東京でのオーディション最終審査後、母親と築地で好物のマグロ丼を食べたという。愛称「いおちゃん」。166センチ。血液型O。