漫才コンビ、今いくよ・くるよの今いくよさん（本名・里谷正子＝さとや・まさこ）が２８日午後５時５８分、胃がんのため、大阪府内の病院で亡くなっていた。６７歳だった。昨年９月に胃がんが判明し、同１１月に舞台復帰。今月１１日まで舞台に出演していた。２９日には京都市内で通夜が行われ、相方の今くるよが涙声で「日本一の相方や」と叫んだ。葬儀・告別式は今日３０日、密葬で行われる。

　通夜に参列後、取材に応じたくるよが、いくよさんが亡くなるまでの様子を明かした。

　「亡くなる３日前（２５日）の朝、看護師さんが名前を確認したら、いくよちゃん『里谷正子　２８歳』って！　看護師さんも大笑いして、いくよちゃんうれしそうにしてはった。漫才師やね」

　いくよさんは、２０日に自宅で腹痛を訴えたという。府内の病院で検査を受け、そのまま入院。病床でもギャグを忘れず、周囲に心配をかけまいとしていた。

　だが、２６日から意識が薄れ、くるよが足をマッサージしても反応なし。それでも、「さっきまで元気やった。絶対治る」と信じたが、かなわなかった。最期はくるよらがみとった。

　いくよさんは昨年９月７日、体調不良を訴え、検査の結果「進行性の胃がん」と判明。手術はせず、抗がん剤治療を続けた。親しい関係者によると「年を越すのは厳しい」との見立てもあったが、約３カ月の休養を経て同１１月、よしもと祇園花月で復帰。本拠地の大阪・なんばグランド花月には、今月１１日まで出演。「病院でつらいのは、素顔を見せること」と、厚化粧を引き合いに笑わせてもいた。

　楽屋でも体調不安は一切見せなかった。一方で、近しい後輩芸人には「抗がん剤な、６回やらなあかん。もう１回あんねん。しんどいわ」と漏らしていた。

　７０年に今喜多代に入門し、京都明徳高の同級生で同じソフトボール部だったくるよとコンビ結成。７３年に初舞台を踏み、下積みを経て、漫才ブームの立役者となった。いくよさんは４番センターでキャプテン。「私、ピッチャーでエース。くるよちゃん、キャッチャーでロース」。高校時代を表したネタは有名だ。

　２人は舞台後の行動、私生活でもほぼ一緒。「仕事も取材もコンビで受ける」姿勢を貫いた。０９年にはくるよが心臓発作で倒れたが、いくよさんの闘病中同様に単独の仕事を受けなかった。

　くるよは、今後について「まだ考えられない。女優か歌手になるんやったら、また言うわ」と、いくよさんにならい、笑いをまじえた。心残りは再来年にも予定していた４５周年公演が実現しなかったこと。「（４５周年まで）あとちょっと、頑張ろうと言ってたのに」と無念さも口にした。

　ひつぎの中のいくよさんは担当メークが化粧をし、トレードマークのつけまつげも着けた。この日も「漫才師・今いくよ」だった。くるよは「日本一の相方や。私は大幸せや。天国にまっすぐ行きよし」と、京都弁で語りかけた。【村上久美子】

　◆今いくよ・くるよ　いくよさんは本名・里谷正子（さとや・まさこ）。１９４７年（昭２２）１２月３日、京都市生まれ。高校卒業後、会社勤めを経て７０年、２人で今喜多代に弟子入り。７３年に初舞台。やせすぎと厚化粧のいくよさんがハスキーな声で怒り、ぽっちゃり体形のくるよは、おなかをポンとたたくスタイルで人気を博した。互いのルックス、ファッションなどを突っ込んだが、他者の悪口をネタにしないのが信条。「上方漫才大賞」（８４年）「上方お笑い大賞」（８６年）「花王名人大賞」（８８年）など受賞多数。