「２０１７年ミス・ユニバース」日本代表を決める最終選考会が４日、都内で行われ、千葉県代表の阿部桃子さん（２２）が応募約５０００人の頂点に立った。

　身長１７５センチで、スリーサイズはＢ８１－Ｗ６０－Ｈ８４センチという抜群のプロポーション。テレビリポーター阿部祐二（５８）プロゴルファー阿部まさ子（５６）夫妻の娘だ。

　６歳から１６年間、ゴルフに打ち込んで、プロの大会に出場経験もある。高２の時に千葉県ジュニア大会で３位になった。ベストスコアは６８。

　今年春に聖心女子大文学部哲学科を卒業。現在は奉仕活動をしながら、タレントやモデルとしても活動している。

　１年前に応募するまでは「スポーツと勉強だけで、美容への知識はまったくなかった」。体重も「現在よりも１０キロ太っていた」。

　父には「自分を信じろ。結果は付いてくる」とアドバイスされ、この日の最終選考会に挑んだ。最高の結果を得られたことに「お父さん、事件です！」「今日はスッキリしました」とユーモアたっぷりに父の決めゼリフを織り交ぜて喜びを表現した。

　昨年４月にカンボジアを訪れ、エイズに感染した子どもたちとの触れ合った。そのことで、よりいっそう慈善活動への思いが強まった。「ここが私のスタートです。これから１分１秒をむだにせず、世界大会で輝きたい」と意気込んだ。

　選考会終了後、父母と対面した。長崎から駆けつけた祐二は「本当は来たくなかった。娘の悲しむ顔を見たくなかったから。でも、今はすごくうれしい。親にこんなプレゼントをくれてありがとう」と目尻を下げた。

　まさ子は「ダンスが苦手で人一倍、練習をしていた。よかったね。うれしい。頑張って」とエールを送っていた。