今、ユーチューバーがアツい。勢いがある話題のユーチューバーに話を聞く連載「YouTuberが新聞に！！」（随時掲載）はチャンネル登録者数548万人を誇る6人組ユーチューバーグループ「東海オンエア」。“頭脳派”と呼ばれるのが、元小学校教員という異色の経歴を持つ虫眼鏡（27）だ。どのチャンネルにもない独創的な企画を探し、頭は常にフル回転している。メンバー全員で真剣に考えるネタの採用基準は「27歳の大人が本気で楽しめるかどうか」。動画に懸ける熱意、芸能人のYouTube参入についても聞いた。
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コロナ対策の飛まつ防止パネルを見るや「この透明の板でスポーツできそう…」。柔軟な思考はいつも動画制作に結び付いている。
「7年間やってきたので、ちょっとの引っかかりがあればネタに持っていける力はついたと思います。仕事は前倒しで終わらせて、それ以外の時間はなるべく遊んでインプットに使いたいと常々思ってます」
人気の理由は個性が重ならないメンバーの存在と、どのユーチューバーにもないアイデア勝負の企画にある。
メンバーが文系理系に分かれて戦う「文理対決」や、旅先で眠ったら帰宅を強制される「寝たら即帰宅の旅」など人気コンテンツが多数。視聴層は10～20代が中心だ。企画はメンバー全員が持ち寄り、月1回の濃密なネタ会議にかけられる。
「6人が全然別方向を向いている。たまに何言ってんの？ っていう企画を持ってくるヤツもいるんですけど。東海オンエアはブレーン1人が全部のネタを考えるんじゃないからこそ、いろんな動画があって、いろんな食感が楽しめる。それが良さの1つなのかなと思ってます」
敗者に科せられる罰ゲームの過酷さも知られる。「負けたら競馬で200万」と銘打たれた企画に負け、5月の日本ダービーでは166万円を一瞬で失った。
「めっちゃ悔しかったですよ（笑い）、でも正直言うと、お金がちょっと増えるよりは面白くゼロになった方が全然いい。カメラが回っているかいないかで賭け方は全然変わってくると思います。見ている人のことを考えちゃいますね」
ネタの採用基準も明確。
「動画がボツになる、ならないの決め手は、僕たち27歳の大人が本気になって楽しめるかどうか。楽しいフリはできると思うんですけど、どこかで『こいつら無理してやってんな』っていうのが出ちゃう。そこはみんな譲らないようにしていると思います」
元小学校教員。仕事と両立していたが、ある日動画出演が発覚。授業中に校長から呼び出された。
「教員という堅い職業柄、許されないらしく、『どちらか選びなさい』と言われて、じゃあ辞めますと。教員の仕事は好きだったんですけど、意味なくダメと言われることに初めて窮屈さを感じて。その場で辞めますと言っちゃいました」
13年のチャンネル開設から、トップユーチューバーに数えられるまでに成長。「本当にラッキーだった」と謙虚に振り返るが、控えめな中にも野心はある。
「仲間や時世に恵まれたと思います。こんなに大きくなるなんて思ってなかった。でもせっかくこんなチャンスがあるんだったら、じゃあもっと上まで行こうとか、我々にしかできない挑戦はしたいなという気持ちは心の奥底にあります」
長引くコロナ禍で映画や音楽、演劇などエンタメ産業が停滞。ユーチューバーとしての使命も感じたという。
「動画の再生数がちょっと増えたんです。他のエンタメが動けないからこそ、頑張らなきゃという期間ではありました。俺たちは今動けるから、復活するまで場をつなぐぜ！ くらいの気持ちはありました」
芸能人のYouTube参入が増えた数年前、「ユーチューバーなんて本職の芸能人に勝てるわけがない」と言われたこともあった。そんな声をバネに、地位を守り続けている。
「そう言ったやつらに、今こんな風になってるんだぞ、いったんは勝ったぞ！ って言いたいですね」
ちゃめっ気の裏に、トップランナーのプライドがにじんだ。【遠藤尚子】
○…取材では仲のいいユーチューバーで、現在はコンテンツ制作会社経営のぶんけい（25）と対談。著作の出版時期が重なり、虫眼鏡は動画の解説文をまとめた「真・東海オンエアの動画が6・4倍楽しくなる本 虫眼鏡の概要欄 ウェルカム令和編」（講談社）、ぶんけいはエッセー「腹黒のジレンマ」（KADOKAWA）を発売した。「本を手に取らない視聴者さんに読書の第1歩にしてもらえれば」（虫眼鏡）。「紆余（うよ）曲折で感じた喜びや葛藤を書きました。誰かの人生のヒントやきっかけになったら」（ぶんけい）。
◆虫眼鏡（むしめがね）本名非公表。1992年（平4）9月29日、愛知県岡崎市生まれ。15年愛知教育大卒後、小学校教員として働く傍ら「東海オンエア」として活動。その後YouTubeに専念。個人チャンネル「虫眼鏡の放送部」は登録者数58・2万人。
◆東海オンエア リーダーてつや、しばゆー、りょう、としみつ、ゆめまる、虫眼鏡からなる愛知県出身の6人組ユーチューバーグループ。13年のチャンネル開設から同県岡崎市を拠点に活動し、16年から同市の観光伝道師。音楽活動やコーヒー店経営など、メンバーの個人活動も盛ん。
